Искринка чувствовала себя обессиленной - ещё бы, столько всего навалилось! Проблемы в племени, беспрерывные патрули и охоты, учеба, да ещё и отношения с Янтарным идут не самым лучшим образом. Ни дня перерыва. Хотя Тайга и не самая старшая ученица, но столько забот висит на плечах только у неё. Может сделать вид, что мне нехорошо и отлежаться пару дней в палатке целительницы?..
   До ушей кошки донеслась музыка. Судя по тону мелодии и легкой приглушенности звуков, это духовой инструмент. Скорее всего, флейта. Из нашего племени на флейте играет... Маркель. Тайга направилась в сторону звука. Ученик сидел, прислонившись к дереву, с закрытыми глазами и, похоже, не замечал ничего вокруг. Ученица не удержала фырка:
- Как по мне, слишком аккуратно и нежно играешь. Флейта - не инструмент для плавных мелодий. Будь мелодия чуть быстрее, было бы намного лучше. Или с той же скоростью, но тогда грустнее. Пользуйся преимуществами инструмента - замечательным звучанием минорных интонаций, в частности с бемолями. Хотя это лично мое мнение...

   Искринка даже ненадолго забыла об усталости. Она так давно не играла на своей дудочке. Инструмент все еще висит на поясе, но доставать его постоянно не хватает времени. Когда я последний раз играла? Сначала с Пряным, потом в Храме на Совете племен... Это было так давно! Действительно замоталась. Надо будет потренироваться на днях, а то совсем забуду как играть. Не хотелось бы разучиться играть мелодию Пряного,- кошка улыбнулась. Но потом улыбка погрустнела и превратилась в печальную усмешку. Я его не видела после того злосчастного патруля с Шевой и Перышком. А ведь мелодия стала теперь намного длиннее... Как он сказал? Мелодия моей жизни? Надо будет в неё добавить и печаль о забытых друзьях, и радость встречи новых, и переживания по поводу Йена... За 6 лет произошло многое, так сразу и не вспомнишь.
   Очнувшись от собственных мыслей, Тайга поняла, что левой рукой уже держит дудочку, а когтем правой проводит по так и не законченным узорам. Вот и ещё одно срочное дело. Мне определенно надо будет отдохнуть пару дней и закончить всё, что начала. Прислонившись к соседнему от дуба Маркеля дереву, кошка начала играть. Первые несколько секунд руки не слушались, но потом вспомнили, что именно нужно делать и дальше мелодия пошла без ошибок.
   Мелодия совершенно не соответствовала солнечному дню. Перед глазами кошки мелькали воспоминания и именно их она и пыталась передать - страх в пещере, когда провалились Янтарный и Молочай и она нашла их без сознания; Искринка-котёнок стоит на краю утеса и ветер колышет её шерсть, а она закрывает глаза и вдыхает этот воздух; она, смеясь, рассказывает эту историю Йену; Тайга стоит на том же утесе, но уже взрослая, но точно так же прикрывает глаза и наполняет легкие чудесным сладким воздухом, ерошащим длинные волосы; внезапный порыв и трение носом о щеку Пряного в знак благодарности и признания; боль в загнутой за спину руке и ощущение лезвия на шее; натянутая тетива лука и наблюдение за полетом стрелы; поцелуй, поцелуй, поцелуй..; прыжок на спину Янтарного; пощечина; она садится рядом с Янтарным на корточки и смотрит ему в глаза...
   И везде боль, как бы кошка не хотела от неё избавиться, сколько бы она не прощала родителей, жизнь - это сплошная боль. Если не сразу, то впоследствии, как боль утраты, понимания, что тогда вы виделись в последний раз. Тайга оборвала мелодию, как и Пряный тогда, потому что мелодия ещё не закончена. Но даже после окончания кошка все ещё продолжает её слышать. Музыка настолько идеальна, что она звучит даже тогда, когда её уже нету. Искринка усмехнулась сама себе.
   Музыка может быть бесконечной. Это так удивительно - я умру, но мелодия останется. Даже не мелодия, а воспоминания. Мысли, высказанные на другом языке. Сможет ли кто-то прочесть этот язык? Разобраться, что же именно я передавала? Тайга чувствовала  себя будто воздушной. Мурашки бегали по коже из-за понимания глобальности вопроса. Так, словно, ученица и сама боялась величины своих мыслей. И из-за этого в теплый летний вечер ей было очень-очень холодно. Она даже спрятала дудочку за пояс и обняла себя руками, чтобы хоть немного согреться. Мысль ускользала, поэтому Искри решила оставить её на потом. А список дел все пополняется и пополняется...

   Кошка "очнулась" от оцепенения и вспомнила о Маркеле. С лица исчезла боль и грусть - несмотря на все размышления и откровенность тона мелодии, ученица не собиралась подтверждать наглядно, что что-то испытывает.
- Именно это я и имела ввиду, когда говорила про мелодию. Любым инструментом можно сыграть любую мелодию, но я бы уточнила некоторые пункты правила. Можно - не значит надо. Грозовому коту можно иметь метательный нож, но он будет неэффективен. Можно предпочитать лук, но кроме как в охоте на птицу, он нигде не поможет. Можно сыграть всё, но у каждого инструмента есть свои особенности, и этим он и уникален. Так почему бы не использовать их, а не лишать флейту её преимуществ? Более веселые мелодии лучше звучат на струнных инструментах. Но кто же признает, что младшая ученица разбирается в этом лучше многих воинов?- добавила кошка, яростно сверкнув глазами.
   Её раздражало, что если она "всего лишь ученица", её не станут слушать. Многие не хотели признавать, что опыт появляется не с возрастом, а с количеством тренировок, которыми Искринка себя выматывала все детство. И это была не просто практика, это было наблюдение, анализ, поиск информации. Порой даже подслушивание рассказов воинов, вернувшихся с охоты или битвы. Даже не видя ни разу вражеских котов, Тайга уже знала (услышала или пришла к выводу), как и чем они дерутся или охотятся. И она хотела этим поделиться! Но было не с кем, потому что она сама отталкивала от себя всех окружающих, считая, что друзья будут только насмехаться над ней и мешать тренироваться... Замкнутый круг.