Осенний лес всегда притягателен и приятен, особенно в утренние часы. Пахнет, до одури пахнет грибами, гниющей листвой и еще не зимними, но уже ощутимыми морозами. Ветра нет, и ничто не беспокоит сонную прохладу леса. Ничто, кроме...
- Ну кто так травы ищет?! - целительница нахмурясь, наблюдала за своими соплеменниками. Помощь была почти добровольная, разве что ворвавшаяся с утречка пораньше на главную поляну Пшеница, безапелляционно заявила: нужна рабочая сила. Прямо сейчас. Безвоздмездно. Ближе всех к агитаторше оказались Янтарный и Искринка, бездельники эдакие, которые и были утащены на заготовки, - Да вы же потопчете в десять раз больше чем соберете!
Ворчала Степь, конечно, больше от привычки, нежели со злости... Да и в суконном платьишке было не шибко тепло, что тоже, знаете ли, не способствовало. Деловито поползав на четвереньках и по кустам, она зажала в кулаке небольшую охапку разнотравья, принявшись объяснять нерадивым помощничкам что к чему:
- Значит так, - кошка ткнула в одну из травинок, - Беленькая, с вот такими листиками - ромашка. Низенькая с листьями-сердечками - мать-и-мачеха. Сосновые иголки все знают. И еще желательно собрать малины... Кто не видел, вот такая она, - покрутив в лапах маленькую красную ягодку, Пшеница закинула ее в рот, - Желательно собирать, а не есть, угу. И помним, что собираем мы для себя, поэтому не ленимся. Иначе самим же зимой может не хватить, - тут целительница слукавила. На самом деле, запасы антипростудных трав были уже приличными, но много не мало, да и надо чем-то с племенами обмениваться... Ты мне, я тебе, вот и полна аптечка всяких полезностей.
Раздав указания, Пшеница удовлетворенно хмыкнула. Командирша, да и только. Но, самой тоже надо постараться, да-да, не отлынивать. Закатав рукава и заткнув подол платья за пояс штанов, она поправила на поясе мешочек, гремя глиняными посудинками. Себе она оставила одну из самых неприятных, но в то же время любимых работ. Бортничество. Ловко зацепившись за кору дерева, кошка полезла на знакомую ветку, к знакомому дуплу. Знакомые пчелы знакомо зажужжали - им не нравилось, что наглая девчонка уже несколько недель, как повадилась грабить их запасы. Не для того они целыми днями на поле да обратно туда-сюда летали. Хитро оскалившись, Пшеница достала одну из баночек и откупорила пробку. Заранее прорезанный желобок оставалось только открыть и ждать, пока золотистое лакомство потечет в емкость, что она и сделала. Наполнить надо было четыре-пять баночек, одну из которых она собиралась менять на что-нибудь. Целительница поудобнее свесила ноги и грустно вздохнула. Эх, чует моя шкурка, несладко ей сейчас придется...

Искринка шла чуть поодаль от соплеменников. Утро начиналось довольно хорошо: свободный день, можно неспеша заняться своими делами. Но на поляну выбежала Пшеница и с криками, что ей нужна помощь, чуть ли не схватила стоящего недалеко от неё Искринку и Янтарного. И вот теперь они отправляются собирать травы по всему лесу. От меня больше пользы в охоте, чем в собирании всякой зелени. Эх, выйди я из палатки хоть на минуту позже - спокойненько блуждала бы по лесу в поисках дичи. Ну да ладно, чем быстрее соберем, тем быстрее вернемся. А значит, нужно постараться.
Пшеница как раз пиступила к описыванию трав. Беленькая, с вот такими листиками - ромашка. Низенькая с листьями-сердечками - мать-и-мачеха. Сосновые иголки все знают. И еще желательно собрать малины... Кто не видел, вот такая она. Желательно собирать, а не есть, угу. Ученица улыбнулась. Уж больно смешно звучала последняя фраза от кошки, которая сама только что съела малину. Затем возразил Янтарный: -Это все понятно, только где мы среди лиственных деревьев найдем сосновые иголки? Это надо в сосновую рощу идти. Доселе молчавшая Искринка кивнула.
- Разумно. Тогда предлагаю разойтись. Может, я и не профессионал по травам, но травы и цветы проще искать на открытой местности. Мы, конечно, не племя Ветра, но открытая полянка у нас найдется. Я этим и займусь.
Далеко идти не пришлось. Если приглядеться, она ещё могла увидеть среди деревьев забирающуюся на дерево Пшеницу и стоящего возле какого-то куста Янтарного. Но у неё были свои дела, поэтому она отвернулась от соплеменников и пристально взглянула на землю.
- Травы, травы. Никогда не соглашусь стать целительницей! Как вообще можно разобраться, где какой цветок?- разговаривала сама с собой Тайга. Неожиданно её взор на низкую траву. Как и описывала Пшеница. Точно. И листья-сердечки есть. Ученица ухмыльнулась и уверенно срезала одним из кинжалов мать-и-мачеху. Засунув растение за пояс, она продолжила поиски. Но, увы, они не увенчались особым успехом. Если только целительнице не нужно ровно два стебелька ромашки. Спрятав все находки за пояс, Тайга вернулась к Янтарного и Пшеницы.
- Ну что, нашли что-то? У меня не особо продуктивно,-сказала Искри, показывая на привязанные к поясу лекарственные травы.

- А ну кыш, с глаз долой! - Пшеница помахала рукой перед мордой, отгоняя жужжащее насекомое. Еще парочка крутилась вокруг, выбирая места поуязвимее. Противные полосатые букашки! А ну прочь от лица, мне его чесать нельзя! Последняя баночка была набрана и заткнута пробкой. Готово. Пшеничка, ты молодец. Правда в плечо, кажется, укусили все-таки, собаки страшные... Откуда-то снизу окликнул Пшеницу Янтарный. Целительница аккуратно свесилась, вцепившись руками в ветку. А заодно и ногами, для верности.
- Это? Да, бери, понадобится. Опять-таки, больше - лучше, так что обирай все, - кошка тряхнула головой, пытаясь убрать закрывающие обзор волосы, и то ли приветливо, то ли насмешливо произнесла, - И не смей меня больше отвлекать, когда я занята. Вот упаду, сам будешь ловить. Да и кто ж единственную целительницу, - Да что там мелочиться? Давай уж сразу единственную и неповторимую! - заменит? - кошка довольно хихикнула и принялась укладывать баночки в сумку. Ей предстоял неприятный спуск - не дай Звезды, что-то разобьется! О, Искринка вернулась, кажется нашла что-то, надо бы спуститься и посмотреть. Пшеница собралась было спускаться, как на поляну выбрел еще один кот. Высокий, вряд ли старше, если только ненамного. Обладатель шикарной - кошка, не скрываясь, любовалась солнечными отблесками - шоколадной шубы был ей, кажется, не знаком. Приветственно махнув лапой, она неловко спустилась с дерева, чуть не шлепнувшись на землю. Грация, да и только. По-детски незакомплексованно облизала перепачканные медом лапы, взъерошила непослушную челку - племенные-то привыкли, а вот новенького может и припугнуть изувеченая мордашка. Широко улыбнулась, хитро заглянув в солнечно-яркие глаза, и соизволила таки ответить на вопрос:
- Признаюсь, бывали и славней. Ну как видишь. Сам-то тоже, как погляжу, не с пустыми руками уже, - кошка кивнула на привязанную к поясу дичь. Обернулась на Искринку, окинула взглядом ее "добычу", - О, да ты молодец. Признаться, их сейчас действительно немного... Так что лучше пообдирай за компанию с Янтарным кустик, в четыре лапы побыстрей будет. Будете у меня вместо трав зимой варенье лопать.
Так, эта проблема решена. Мед, ягоды есть, остались травы по-мелочи - имеющихся запасов даже больше, чем ожидалось - да паутинки можно набрать... Но нет, не сейчас, не сейчас... О, кислица! Пшеница плюхнулась на коленки рядом с "поселением" заячьей травки, шустро выдирая растеньица и бросая в сумку.
- К слову, прошу простить, все никак не вспомню твоего лица. Ты ведь у нас недавно? - вопросительно оглянулась через плечо ученица целителя, к которой внезапно, не стучась, пришло добродушие. Вообще она старалась симпатизировать одиночкам, полукровкам, да другим бедным-обделенным, хотя бы в силу своего происхождения, но чаще, к сожалению, природная вредность брала свое.

На поляну вышел Молочай. Даже не глядя на его пояс, просто по запаху, Искринка смогла определить, что он прямо с охоты. Отлично, что новички тоже добывают еду. А то два ничего не делающих, голодных рта нам в племени не надо. Перекинувшись парой любезных слов с Молочаем, Пшеница обернулась к Искринке: О, да ты молодец. Признаться, их сейчас действительно немного... Так что лучше пообдирай за компанию с Янтарным кустик, в четыре лапы побыстрей будет. Будете у меня вместо трав зимой варенье лопать. Искринка улыбнулась, выражая свое согласие. Затем на поляну вышла беспечная Сойка, держащая в руках какой-то пучок трав. Впрочем, Искринка-то особо и приглядываться не стала. Всё равно ничего не разберет. Янтарный, впрочем, видимо, не одобрял ихние гуляния по территории: - А вы чего одни по лесу гуляете? Или вы с воином? Нет... Ладно, раз уж нашли нас отрывайтесь от коллектива. В лагерь вместе вернемся. Думаю ничего страшного.
Не доверяет, видимо. Возможно, он и прав. Бывшие коты племени Тени... Мало ли на какую подлость могла пойти Медвежья Шкура и заслать в лагерь Грозового племени двух шпионов? Нет-нет-нет! Чушь какая-то. Это же дети нашей предводительницы. Они бы не стали предавать собственную мать. Или стали бы? Чёрт, мне надонаучиться доверять котам и не задумываться над ерундой...
Как раз к концу этой душевной тирады, Янтарный позвал Тайгу собирать калину.
   Искринка пошла за ним. И начала аккуратно срывать веточки с ягодами. - Это намного проще, чем искать травы. Да, я рождена точно не для целительства,- невзначай сказала Искринка. Когда в лапы уже не помещались никакие веточки, Искринка сделала шаг назад, чтобы не мешать собирать ягоды Янтарному. У него лапы побольше, чем у меня будут.

- А я буду этим вареньем непослушных деток лечить, - Пшеница сладко потянулась и с интересом прислушалась. Кажется назревала хорошая стычка. Молодые коты походили на задиристый птичий молодняк - хорохорирись друг перед другом да перед девушками. Внезапно появилась еще одна кошка, чем-то похожая на Молочая, как оказалось, его сестра. Пшеница помахала ей рукой, другой отряхивая коленки от земли и листиков. Искринка, насобирав полные лапы ягод, оставив большую часть работы Янтарному, хитрюга.  Сойка отрешенно смотрела в никуда, стоя в стороне. Грустная какая-то... Проблемы?.. О, а что это у нее в руках? Ученица целительницы заинтересованно уставилась на букетик в руках новоприбывшей. Сплошь целебные травки. Случайность, или кошка набрала их специально, прекрасно в них разбираясь? Надо будет с ней поговорить... А страсти накалялись. Молочай оказался вспыльчивым малым, как бы до драки не дошло...
- Хватит,  - кошка громко хлопнула в ладошки, - Вы еще подеритесь. Молочай, буду тебе признательна, - Пшеница скривила мордочку, - Если ты не будешь отвекать Янтарного от столь важного поручения. Янтарный, как закончишь, ссыпь ягоды в мешок. Мешок, мешок...
Кошка нервно оглядела поляну в поисках оного, и, не обнаружив, полезла в сумку. Небольшой, но крепкий холщовый мешок на завязочках набит будет явно полностью. Быстрым шагом она дошла до воителя и протянула ему найденное.
- Вот, если вдруг ягод будет больше, просто оставь тут. Искринка, - целительница обернулась на ученицу, - Положи свои туда же. Думаю, на этом можно закончить. Или у кого-то есть еще желание поработать?