Свернулась комочком. Поджала грязные ноги, обхватила колени лапами, силясь согреться. Поплотнее завернулась в добытую где-то, истертую шкуру ласки.  Впрочем, она уже давно привыкла спать в холоде, так что ночные похолодания уже не будили Гаурвен. Главное тут -заснуть. А дальше - усталость возьмет свое. Кошка зажмурилась, потом расслабилась. Напряжение в теле спало, осталась лишь усталая нега. Та самая, которая так сладко гонит в сон. Кошка медленно, неохотно приоткрыла один глаз. Сумерки, всего лишь сумерки...Солнце теперь садиться поздно. Синеватое сияние окутывает засыпающий лес, сгущает темноту вокруг оврага. Невидимые, тяжелые тени подползают все ближе к ее одинокому убежищу. Страшно? Было когда-то. А теперь нечего бояться.
Просто тени.
Гаурвен натянула шкуру повыше к подбородку, сложила лапы под щеку. Еще разок обежала настороженным взглядом округу. Удостоверившись в своей безопасности, она вздохнула и вновь опустила веки. Вернее веко- второй глаз так и остался неусыпно сторожить свою хозяйку, ороговевшим провалом уставясь в ночную тьму.
Она заснула. Быстро, будто провалившись в долгожданный сон, как в яму. Пожалуй, сны сейчас были ее единственным спасением от одиночества. От внезапно накатывающих приступов безумства, от паранойи, от ненависти. От всего. Только там она могла вернуться в прошлое. Вновь подержать на лапах маленькую дочку, обнять брата, смеяться с друзьями... Вновь стать самой собой. Избавиться от черной твари, с каждым нем все сильнее подтачивающей когда-то гордое и благородное сердце.
Она стояла за деревьями. Впереди четко вырисовывался силуэт храма, где воители разговаривают с предками. Поляна Советов, не иначе.
Луна. Едва светящая, бросающая на деревянное крыльцо узкие лучи света. Предающая всему вокруг странные, неестественные очертания. И силуэт. Странно вытянутый, высокий, темный...

Гаур едва не подскочила, услышав позади мягкий, но ледяной голос. Чем-то потусторонним, страшным веяло от этих ласковых слов... Она уже знала, кто пожаловал в ее сон Кошка медленно обернулась, смерила черного призрака любопытным взглядом. Нет, она не боялась. Она знала этого духа давно, еще во времена, когда жила в племени. Мара. Кошка, когда-то предавшая Ястреба. И что же этой кошке от нее нужно? Одноглазая вскинула одну бровь, скрестила лапы на груди, будто отгораживаясь от гостьи. Снова холод, голубоватая дымка дыхания коснулась шерсти, кожи. Одиночка невольно передернулась, отступила назад. На морде ее блеснул животный испуг, но тут же погас, подавленный любопытством.
Короткий, будто испуганный взгляд на фигуры, стоящие поодаль. Кто это? Что они тут делают? Почему по позвоночнику внезапно пробежала стайка мурашек? Нет, все в порядке. Держи себя в руках. Мара пришла сюда не для того, чтобы попугать меня. Она никогда не славилась любовью к исправлению нагрешивших.- превозмогая внезапную слабость, Гаурвен вновь повернулась к своей ночной гостье, нахмурила брови и протянула капризно, неприязненно- Довольно, Мара. Что тебе нужно от меня?-желто-алый взгляд уверенно вперился в темные провалы чужих глаз. Вернее, в их отсутствие.
Что ты хочешь?-громче повторила она, отступая еще на шаг.
Черная тень никогда не являлась к ней просто так. Она, можно сказать, в какой-то мере уважала Гаурвен, не подходила, не пугала ее снами и видениями. Да и зачем? Больное сознание палеволапой и без нее отлично справлялось! Значит тени что-то нужно от нее. Плохо ли это? Вряд-ли. Вряд-ли она может предложить одноглазой что-то, что может сильно ей навредить. Главным образом потому, что вредить уже некуда.

Тень склонила голову, улыбнулась. Палеволапая сама того не замечая, скопировала ее движение. Это интересно. Очень интересно, не так-ли? Звезды редко открывали Гаурвен свои карты. Вернее не просто редко- никогда. С тех самых пор, как она получила вторую жизнь от своего погибшего брата. И теперь такое заманчиво предложение... Хорошо. Я слушаю.-тихо прошептала она, все большим доверием проникаясь к своей невольной союзнице.
Кошка обернулась, проследила за взглядом Мары. Яснее проступили черты котов, столпившихся у ступеней храма. На губах ее появился болезненный оскал, она едва слышно зарычала, прижала уши к затылку. Где-то в глубине груди отозвалось это озлобленное рычание, полное ненависти и боли. Лапы невольно сжались в кулаки,выпущенные когти впились в грубую кожу ладоней. С минуту кошка молча наблюдала за беспечной беседой Ветровых воителей. Потом резко повернулась к Маре, взглянула на нее. Едва-ли не жалобно, умоляюще просипела Как!? Скажи мне, я все, все сделаю!-вытянула лапы, схватила Мару за плечи.
Страшный, безумный огонь вспыхнул в глубине единственного глаза одиночки. Огонь мести, ненависти, сумасшедший, кровожадный огонь.
Помоги мне, Мара. Я слишком слаба, ты видишь. Годы одиночества и голода сломили меня. Я стала слишком мягкотелой, забыла своих врагов. - Гаур сильнее сжала лапы, легонько встряхнула тень. Как давно ты была так искренна с кем-то?
Этот отчаянный, умоляющий взгляд, вставшая дыбом комковатая шерсть, растрепанные волосы...
Ты действительно жалкая. Что осталось от той гордой, сильной кошки, что когда-то поклялась отомстить за свое родное племя?

Смех. Злобый, громкий, гулко отдающийся в ушах. Обычно он вселяет в души котов страх, дурные предчувствия, желание поскорей вернуться домой и пересчитать всех близких и родных. Но сейчас он вселил в сердце палеволапой надежду, яркую, сильную, безумную. Значит все еще можно вернуть?-тихо пробормотала она, поворачиваясь к храму, на который указывала ее бесплотная союзница. 
Огонь. Шерсть на загривке кошки невольно встала дыбом, зрачок сузился от ужаса, на миг охватившего ее сердце. Тот самый, жестокий огонь, что отнял у нее самое дорогое...Огонь ли? Нет. Проклятое племя Ветра, уничтожившее ее корни подобно этому огню. И теперь само это племя пылает, поглощенное пламенем. Страшная улыбка исказила черты одиночки, она истерично засмеялась, прислушиваясь к жалобным воплям сгорающих. Нет, им не помогут звездные предки. И никто им не поможет! Она лично выжжет ветровые земли, поставит каждого воина на колени.
И теперь она знает, как.
Когда кошке наконец удалось унять дрожь в лапах, справиться с рвущимся из горла хохотом и воем, она снова обернулась к Маре. Тень выросла до небывалых размеров, так что Гаур пришлось задрать голову, чтобы поймать ее взгляд.
Скажи...-подобострастно промурлыкала она, приближаясь к призраку. Скажи мне, Мара, как узнать их? И я обещаю, что найду каждого, чего бы мне это не стоило! - яростный, жаркий огонь горел во взгляде кошки, подобный тому, какой сейчас плясал в темных провалах глаз Тени. Я помогу тебе, только скажи как!
Нет. Давно погибло то, что могло остановить эти безумные, алчные порывы. Исчезло, задохнулось.
Прекрасно, не так-ли? Теперь, когда у тебя есть союзник там, куда нет ходу живым, чувствуешь себя необыкновенно сильной, способной на многое. На долго ли?

Как захотим мы с тобой.-эхом вторила духу кошка, зачарованная происходящим. Самые неисполнимые желания свершались здесь, у нее на глазах! Ах, только бы сон этот не оказался пустышкой, чепухой, снящейся каждый раз. Но ведь сны являются тебе не так уж и часто- так что есть надежда, да. Гаур подняла глаза на Мару, приобретшую свой прежний размер и форму. Ее облик теперь виделся одиночке совсем иначе. Каждая складка одежд, каждая прядь волос теперь была почти родной, долгожданной. Союзница, заступница. Наконец-то! Вполне понятно подобострастие, с которым одиночка взирала на тень. Но соберись, сейчас произойдет что-то важное. Вот хранительница достает откуда-то кинжал. Длинный, темный, из какого-то странного блестящего материала. Красивый...
Палеволапая молча протянула руку, принимая оружие. Сжала пальцы, приноравливаясь к новой игрушке. Легкая, острая...Нет, она не привыкла обращаться с такими дамскими ножиками. Но не суть- никто и не просил кошку резать этой штуковиной врагов самостоятельно. Кинжал поможет нанести им урон куда больший обычных ран, и в этом Гаурвен не сомневалась. Она преклонила голову, молча благодаря Мару за подарок. Повертела оружие в руках. По привычке приложила лезвие к левому локтю, проверяя степень его отточенности.
Но остановилась. Чем-то странным повеяло от черного лезвия. Кошка перехватила жало, погладила его по рукояти.Незачем пробовать его на себе. Еще предоставится случай.-остерегло ее неведомое чувство внутри. Гаурвен подняла голову, поймала взглядом черные глазницы тени.
Покажет? Что за ритуал?-осторожно поинтересовалась она. Надеюсь, он будет не слишком сложным. Вряд-ли кто-нибудь подпустит такую к себе надолго.