Малина небыстрым размеренным шагом шла за осенью, то и дело, останавливаясь на несколько секунд и поднимая глаза на небо. Солнце, небо, облака. По мере приближения к территории племени Ветра их становилось увидеть все сложнее и сложнее – ведь проклятый сырой туман закрывал собой все. Кошка остановилась, спрятала в ладонях лицо и глухо чихнула, поежившись. Одежда начинала промокать, но подшерсток пока останавливал влагу, не допуская ее к чувствительной коже.
   Затем словно что-то вспомнив, зверь остановился. Умение соображать вернулось на ура, и хищница быстро начала работать языком, вылизывая себя против шерсти. Занятие было препротивным – шерсть топорщилась, а это хищница не любила больше всего. Но что поделать – языком легко слизать с себя весь запах. А вы думали, зачем кошки вылизывают себя перед охотой? Чтобы дичь не учуяла. Но воительница уже давно раскрыла небольшой секрет – если язык ходит против меха, то аромат слизывается лучше. Сплюнув шерстинки, оставшиеся на языке, антропоморф поспешил за своим спутником, настороженно оглядываясь по сторонам.
   Чем ближе была граница и чем сильнее возрастали запахи племени Ветра, тем больше рос комок переживаний и страхов внутри Малины. Девушке казалось, что вот-вот из-за какого-нибудь куста выскочить патруль и ехидно спросит: «Эй, ребята, а что это вам тут понадобилось?». Но взяв себя, наконец, в руки и сжав зубы, рыжеволосая отправилась за Оригами, собирая все свое мужество в кулак.
   Вот этот невидимый рубеж, прямо перед твоими ногами. Сердце колотится, как сумасшедшее. Покой уже переступил незримую, но хорошо ощущаемую черту, зовет тебя.
- Ну что, вот я и нарушил этот хваленый Закон. А вон то место.
   Что такое, Малина, ты боишься? Ты не воительница? Да, воительница, но разве они не должны подчиняться Закону, этому неприкосновенному Кодексу? На душе прямо-таки мыши скребли, хотелось кусать когти и в замешательстве скакать туда-сюда.
   Да ну его, все бывает в первый раз! Ну, понеслась! Зажмурившись и набрав побольше воздуха, кошка ступила за границу. Вопреки ожидаемых грома и молний, все было тихо. Налетевший ветерок принес острый аромат кошачьей мяты и… воителя?! Успокоив себя мыслью о том, что запах принесся из лагеря, а свой нарушительница все равно уничтожила, та открыла глаза и расслабилась. Точнее, попыталась…
   Соплеменник, как ни в чем не бывало, стоял около куста шиповника. Зверь даже растерялся, но Осень полез в самую глубину и неожиданно оттуда показались темно-зеленые листья с характерным знакомым запахом. Оглядевшись по сторонам, антропоморф, пригнувшись, подошел к коту и пониженным голосом спросил:
- Давай потише… что-то мне не по себе. Будешь рвать листы или просто срежешь веточки? Кстати, можно у самого основания ножиком чиркнуть. Определяйся.

А вот и гости. Ястреб наконец высмотрел их средь зарослей и неодобрительно покачал головой. Молодая красивая кошка с целой копной малиново - рыжий волос за спиной и довольно сухощавый  серый кот со странными глазами. Хорошенько порывшись в памяти Ястреб вспомнил, что одного из них точно зовут Осень, а вот вторую никак припомнить не мог. Может, из-за возраста? Кошка была чуть ли не вдвое младше предводителя, когда он вступил на должность ей не было и двенадцати.
Переведя взгляд на небольшой кустик, к которому, по-видимому, так стремились эти двое, что аж границу переступить вздумали, Ястреб вздрогнул. Кошачья мята? На кой она им? Да и неужели целительица не может сходить, коли так срочно надо, что до нарушения закона докатились? Предводитель возмущенно вздернул брови, но из-за дерева выходить не стал. Отчего? Он и сам пока не разобрался. Ему было просто интересно посмотреть, чего забыли тут эти двое и отчего такая спешка. Неужели какая-там травка может сподвигнуть вполне зрелых воителей на такое? Ну ладно там молодая кошка - е вся дурь еще из головы повыбилась,  но Осень?
Криво усмехнувшись себе в усы, когда воины начали слегка нервничать, Ястреб убрал стрелу с тетивы. Значит еще не совсем совесть потеряли. Чтож, посмотрим, как обрадуется их предводитель, когда узнает об этих вылазках. Хотя что это я сразу к предводителю? - черно-белый присел чуть ниже, прекратил смотреть на котов так пристально. Стоит - ли выходить? Они ведь ничего дурного не делали. Вдруг в лагере свирепствует какой-то зелеый кашель, а им нужны лекарства? С одной стороны, подумаешь трава, а с другой... Сначала мята, потом дичь, а следом и пол-лагеря им позволишь своровать, а, Ястреб?
В голосе, донесшемся со стороны рощи скользило неподдельное веселье, вкупе с любопытством.
- Как ловко вы тут распоряжаетесь "лишним" племени Ветра! А?

Видно было, что ты не на шутку вывела незнакомца из равновесия. В его голосе появились сквозящие нотки негодования, возмущения. Малина не могла его видеть, но явно чувствовала, как он выпрямился, ощущая свою правоту.
- "Негоже"? Негоже - шнырять по чужим территориям и чужое же брать. Глаза в глаза вам бы стыдиться говорить, а не мне, – заговорил голос, идущий откуда-то из-за дерева с раскидистой кроной, пока еще не обрамленной листьями.
   Кошка усмехнулась. Неизвестно почему, но все чувства улетучились в один миг, она стала даже более равнодушной и серой, чем раньше. Просто холодное осознание происходящего кавардака не вселяло в нее абсолютно ничего. Страх? Перед чем? Перед этим коротышкой, вышедшим сейчас из-за деревьев, что демонстративно покачивал лук в своей огромной пятерне? Перед смертью, значит. А что ее бояться? Все умрут, и это не зловещее предсказание какой-нибудь гадалки, не желание какой-нибудь черной душонки, это обычная констатация факта. Пусть не все в одно время, но все же. Девушка никогда раньше не пробовала уходить с плана падения стрелы, или, что еще более странно, ловить их, но почему-то казалось, что это будет легче легкого. К тому же можно подобраться ближе к этому черно-белому коту, и… ведь у нее есть то же самое оружие плюс верный кинжал в рукаве.
- Здравствуй, воин. Выходи - Малина дело говорит - нам есть, что тебе рассказать, верно? – это уже ненатурально вещал Оригами, скрыв за маской свои истинные чувства.
   Нарушительница кивнула, растянув губы в фальшивой улыбке. Однако внутри шевельнулось раздражение – Осень, что называется, «спалил» ее. Теперь сей субъект знает ее имя, но раздражение затихло так же быстро, как и взметнулось. Отвечать – так вместе. К тому же не факт, что Ветровой воитель не унесет с собой в могилу имена этихдвоих.
- Верно, есть. И я немедленно спрошу об этом. Что же вы, пара взрослых, ответственных воинов племени Реки, делаете на моей земле?
   Хищница даже изумилась, но не подала виду, разве что в глазах сверкнуло недоверие. Или этот воин так похож на предводителя, или он им и является. Но ладно, Малина что, совсем глупый котенок, что ли? Советы проходили не зря, у воительницы была хорошая память на лица. Эта невысокая, но статная белая фигура в черном «фраке», сверкающие желтые глаза и неизменный лук. Ястреб? Старшая воительница покосилась на сопровождающего кота. Интересно, что бы это предводителю вздумалось порыскать по своим территориям с утра пораньше? Жадность в голову ударила, решил осмотреть свои земли – а то не дай Вьюгозвезд, какие-нибудь «оборванцы» вроде них позарятся?
- Хотелось бы услышать ясные и веские причины. Иначе, боюсь, ваша вылазка не посулит ничего хорошего ни вам конкретно, ни всему Речному племени в общем, – лениво обронил свои слова Ястреб, брови взлетели вверх.
«Запугать нас очень просто… разумеется, если делать это умело. У Вас это не слишком получается, Вы разве не видит, мон шер?» – неподходящие слова так и рвались с языка, но сейчас было не до этого.
- Здравствуй, Ястреб. Все племя не будет страдать только из-за нас двоих, оно к нам никак не относится, равно как и к нашему проступку, – охотница проглотила букву «р», как бы показывая, что этот проступок вполне может сойти за обычный поступок. - Я думаю, ты не так глуп, как кто-нибудь может думать. Поэтому твой вопрос насчет того, что мы делаем – весьма риторический, и нет смысла его задавать…
   Недосказав, антропоморф холодно блеснул глазами. Выудив откуда-то из кармана что-то наподобие резинки, зверь умело соорудил на голове низкий хвост, чтобы удобнее было действовать, если что. А то так упадут волосы на глаза, ничего не увидишь и пропустишь что-нибудь уж очень важное.

Предводитель пересилил рвавшуюся на морду улыбку, неодобрительно покачал головой.
- А вот тут ты уже ошибаешься.. Малина, так? Пока вы часть племени.. А впрочем, у меня нет времени читать вам лекции - я надеялся, что в свое время наставники должны были вас этому научить. - предводитель фыркнул, несколько вызывающий тон молодой кошки немного раздражал его - она разговаривала с ним, точно это не они закон нарушили, а он. Да еще и помешал им за каким-то важным делом, не терпящим отлагательств. Это вальяжное "тыканье", указание на бессмысленность вопроса, небрежный намек на то, что глупым было его задавать.. Это только подогревало черно-белого, отвлекая его от мысли забыть об этой досадной неприятности, если нарушители объяснят свое вторжение благими намерениями. В самом деле - разве красть траву такое уж преступление? Нет, вовсе нет. Ястреб  не считал, что котов следует немедленно четвертовать или даже изгнать из племени. Просто нагоняя будет достаточно.. Но с увеличением его раздражения уверенность в этом уменьшалась. Хотелось проучить что-ли этих наглецов.. Однако, ситуацию более-менее спас Осень, в отличие от спутницы, говоривший, совсем наоборот, сладко, хоть и слегка наиграно, если даже не с сарказмом. Такое отношение угнетало предводителя, но оно все-же звучало чуть лучше. Признаться честно, Ястреб был неприятно удивлен такому к себе отношению. Правда, это его не особенно обижало - когда-то, еще в самом начале своей карьеры, он и не такого натерпелся. Но все то, что ему пришлось испытать и пережить вместе с племенем, отдавая себя всего без остатка, все таки заслуживало какого-никакого уважения. По крайней мере так, он имел наглость считать сам. Оправдание темно-серого несколько смягчило невысокого кота, собравшегося было отчитать обоих по полной программе, или просто без слов обстрелять и отправить к своему предводителю с "радостным" известием о том, что следующие замеченные на их территории речные будут убиты.
Брови черно-белого поползли вниз, хвост дернулся. Болезнь? Это серьезно. - Подозрительно прищурившись, он кивнул и заговорил:
- Это совсем другое дело. Почему же вы попросту не попросили нас о помощи? - тайна и скрытность, с которой коты крали мяту, была сейчас, пожалуй, единственным, что мешало предводителю отпустить Малину и Осень. Несколько странно, не находите - вместо вежливой просьбы, направлять на чужие территории парочку мелких воришек?
- Противозаконным является нарушение границы. - устало вздохнул он, прислонившись к дереву. Право, что-что, а вот объяснять воинам что такое воинский закон и его запреты, он не рассчитывал.
Однако одного коты добились точно - предводитель смягчился и даже, кажется, собрался их помиловать.
- Это действительно веская причина. - задумчиво заметил он, снисходительно глядя на парочку. Если болезнь повалит все речное - она может перекинуться на нас. Отдать им эту несчастную траву  - мой долг как гуманиста.. и как предводителя.
Несколько минут прошли в молчаливом размышлении - прощать выходку воинам после несколько неприятного разговора хотелось не особо. Хотя, кто сказал, что это следует делать? На следующем совете обязательно поинтересуюсь у Страстозвезда, каким таким велением звездных предков он разрешил своим воинам свободно пересекать границу. А этих, так и быть, отпущу.