Ветер, теплый весенний ветер, взъерошил шерсть на загривке. Мягко, будто лаская, овеял руки и лодыжки, прочесал густые ворсинки на макушке. Кошка, возвышавшаяся на холме у самой кромки поля, глубоко вдохнула, чуть задержала дыхание, будто желая распробовать сладковатый запах оттаявшей земли и лежалых трав. Полуприкрытые веки дрогнули, глаза под ними влажно блеснули. Ей на миг показалось, что она вернулась в прошлое, туда, где она была счастлива. И сейчас стоит рядом с братом, вся напряженная и готовая сорваться с места, чтобы поймать добычу быстрее Пуха. Он стоит подле, тоже прикрыв глаза. Улыбается.  С трудом ей удалось прогнать навязчивые воспоминания. Не время. Сейчас нужно заняться делом.
Гаурвен распахнула единственный глаз и внимательно огляделась. Вокруг простирались километры, покрытые уже начинающим подтаивать, снегом. Куда не ступишь- всюду грязь и вода. Последнее заставило одиночку скривить губы и тихо, досадливо, зашипеть. Она терпеть не могла воду, а теперь придется месить эту грязищу. Да она ни за что бы не полезла сюда, будь у нее выход.
Но сегодня выходя не было. Живот с самого утра отозвался о вчерашней похлебке из костей позавчерашнего перепела не слишком лестно, так что надо было его чем то задобрить. А тут под лапу так удачно подвернулись чьи-то охотничьи угодья...
Ну уж нет, милочка. Не "чьи-то". Ты ведь прекрасно знаешь, куда именно занесли тебя лапы. И почему то не спешишь уходить, не боишься вражеских стрел и когтей. Более того, ты ведь специально пробралась сюда пораньше. Так что нечего строить из себя бедную самаритянку.
Сдвинув брови, кошка сделала пару пробных шагов вперед. Лапы немедленно промокли, заставив поморщиться. Но Гаур утешила себя, что это все-таки не осенние лужи с о льдом так что как-нибудь стерпится. Одновременно кошка легко отцепила от ремешка, перекинутого через плечо, лук, перехватила его поудобнее. Потом играючи положила стрелу, придержала ее пальцами у наконечника. Недовольно поморщилась- от высокой влажности стрелы совсем размякли. Мягко переступая, внимательно выискивая местечко посуше, легкий, темный в предутренней дымке, силуэт двинулся поперек поля. С каждым шагов Гаурвен окидывала местность вокруг внимательным взглядом- как бы не прозевать желанного кролика. А в голове тем временем вертелись разные мысли. Об еде, о Ветре, об охоте... Интересно было бы посмотреть на морды этих глупцов, когда они обнаружат здесь следы чужой охоты. То-то Ястреб обрадуется! Зимой я почти не навещала их, соскучился уже наверное...-на бежевой мордочке немедленно нарисовалась гаденькая улыбочка. Но пребывать в размышлениях долго кошке не пришлось. До чутких ушей долетело тихое копошение где-то со стороны крупного, подтаявшего сугроба. Охотница насторожилась, встала на месте и снова прислушалась.
Рот мгновенно наполнился слюной. Кролик, не иначе. Ах, как давно ты не ела кролика... Гаурвен чуть отклонилась, быстро и бесшумно натягивая лук. Еще чуточку...Вот его светлая спинка показалась из-за сухих зарослей подле сугроба. Что он там жрет, интересно? Семена какие-нибудь? Или так просто роется? Право, глупейшие существа, эти кролики!-тихо скрипнула натянутая жила неизвестного зверя. Зазвенела струна-тетива.  Миг, сильные пальцы отпускают древко, и стрела с негромким гудением взлетает в воздух. Расстояние не большое, попадет запросто...

Довольно причмокнув, Гаурвен какое-то время наблюдала за бьющимся в конвульсиях животным. Потом неспешно, широкими шагами, направилась к желанной добыче. Гибкая стрела пробила зверьку бок, уронила на бок. Быстро и довольно облизав губы, кошка нагнулась чтобы поднять дичь. Ветер дул в лицо, принося все новые и новые запахи. С одной стороны старые инстинкты говорили, что это хорошая примета. Но теперь...Теперь все куда серьезней. Стрела под таким ветром летит через силу. да и подойти сзади совсем просто- умей только бесшумно шагать. Почему-то от этой мысли шерсть на загривке поднялась дыбом, волосы зашевелились. Оборачиваешься- а там враг.-воображение быстро нарисовало позади Гаурвен жуткое чудовище, что часто являлось ей во снах. Невысокую, длинноволосую кошечку с черными пустыми глазницами.
Она медленно, будто нехотя поднимает голову, криво, будто от боли, улыбается. Неумолимым сходством веет от всего обика этой малышки. Будто сама Гаур, лишь на несколько десятков лет младше.
Ами.
Чур меня! Сгинь!-кошка тряхнула головой, на всякий случай обернулась. И не зря...Метрах в тридцати от нее стояла невысокая приземистая фигурка. Крепкие лапы война сжимали короткий лук, оружие, присущее племени Ветра. Но стрелу он еще не вытащил. Так и стоял, предупреждающе вытянув руку с луком перед собой. Кому, как не Гаурвен знать, что предводитель представляет собой опаснейшего противника и без стрел. Любой воин, в чьих жилах течет кровь ветровых воителей, с детства умеет всаживать острые концы лука в чужую плоть не хуже кинжала. Но и ты сама не промах.
Хех!-удивленно выдохнула она, оглядывая Ястреба. Вскинула брови. Медленно, но верно, черные губы растянулись с уже привычной им гадкой ухмылке. Интересно, уж не родилась ли эта дама с такой гримасой на лице? Одиночка чуть отступила, мягко и издевательски поклонилась хозяину здешних земель.
Ну здравствуй, друг дорогой. Не чаяла увидеть!-столько притворства вкупе с наглостью звучали в знакомом, хрипловатом и горловом голосе одноглазой. -Проведать пришел?-пока кошка старалась не особенно злить противника. И порывов к оружию не делала- все же сейчас предки были далеко не на ее стороне.
Быстрый ало-желтый взгляд мигом облетел округу, цепляясь за каждый куст, каждую неровно лежащую былинку.-Один явился, али с дружиной?

Кошка улыбнулась, копируя улыбку Ястреба. Уши она чуть прижала к голове,  демонстрируя свое подчиненное положение. Или же просто войдя в роль "непослушной ученицы". Она нутром чуяла, что злейший ее враг сейчас настроен миролюбиво. Ох, ценила бы ты, душенька, это миролюбие, спасшее тебя от смерти! Ведь ничего не стоило бы ему пустить стрелу да покончить со страшной хворью, год от года наведывающейся к его территориям. Ястреб говорил незлобиво, спокойно. Больше всего кошка не любла, когда ее выходки никак не влияют на собеседника. Это порядком раздражало. Но одиночка решила повременить с новыми выпадами- они могут обойтись зверю слишком дорого.
Смерти? Ну что ты! Я ищу чем бы живот наполнить. Чай не племя, жирами не обрастаем.-тихо промурчала она, по прежнему не спуская глаз с противника, удерживая его одуванчиковый взгляд, будто вела с ним невидимый бой.Демонстративно щипнула неплотно приставшую к телу рубаху там, где у средней воительницы находится жирок. Действительно, зачерпнуть здесь, кроме кожи-то, нечего. Отступила еще на шаг, ловко подцепила задней лапой кролика, согнула ногу, "передавая" добычу в руки. Нарочито демонстративно подняла белого зверька на уровень груди, придирчиво осмотрела. Добрый зверь.-ах, велик был соблазн сунуть тушку под мышку и рвануть в лесок, унести с собой. Да не выйдет...Далековато отошла от спасательного лесного крова. На поле так просто не поскачешь- ветровой воин с трех десятков шагов точно в спину стрелу засадит. А погибать так глупо Гаурвен уж никак не планировала. После долгих, тяжелый размышлений, в процессе которых кошка пристальней ощупывала кроля, кошка решилась все же не кликать беду понапрасну. Вздохнула и вытянула вперед руку, в которой была зажата белая тушка.
Владей, хозяин.-фыркнула она не без сожаления. Неуж то кошка решила следовать примирительной тактике, которую обычно избирали одиночки, рискнувшие попытать здесь счастья? Просто отдать добычу да уйти восвояси...Только вот тебя то не отпустят, милочка...

Удивление на морде кошки отразилось едва заметно. Она пожала плечами, резко отдернула руку с добычей, не смогла сдержать жадного, голодного взгляда. Вот тебе и счастье привалило нежданно-негаданно. Скользнул неуверенный взгляд по знакомой фигуре. Ох, сомневалась Гаурвен в чистоте намерений предводителя. Знала, что кот этот в спину не ударит, не обманет. Уж коли разрешил...Но поверить не смогла. Облизнула губы, поправила выбившуюся прядь. Кошка сунула добычу подмышку, тихо спросила- Отпустишь, да?-печальный, снисходительный смешок сорвался с губ палеволапой. Не уж то жалка так? Видно давно в озерную гладь не смотрелась. Так и нахлебницей стать недолго. А в общем, нечего печалиться тут. Медленно попятилась нежданная гостья, поклонилась, уже не в шутку. Ну спасибо за подарок. До встречи, голубчик!-быстро- только пятки сверкают- кошка рванула к лесочку. Впрочем, не сломя голову. Ястреб легко мог зацепить ее еще секунд десять спустя. Но не зацепил, нет. Благородный, зараза. Ох погубит тебя благородство это, дурень!-с неожиданным сожалением подумала кошка, останавливаясь у самой опушки. Хвост одиночки нервно метался из стороны в сторону, в глазах сверкнуло что-то странное.
Глупый! Пожалел! А я не пожалею, не забывай!-с какой-то легкой, грустной интонацией прокатился по полю громкий голос одноглазой.
Жалеть себя будешь, когда глотку детям перегрызу!-с угрозой фыркнула кошка уже тише. Развернулась на пятках и скрылась в роще, только хвост мелькнул среди деревьев да следы кое-где легки на подтаявший снег.