Следуя за Ястребом и еле-еле поспевая за его широким шагом, целительница племени Ветра осматривалась по сторонам. Этот путь, ведущий к Поляне Советов, издревле был проложен в душе каждого кота-антропоморфа, еще в те времена, когда они прочно стояли на четырех лапах. Тем не менее, в предвкушении веселья все казалось новым; глаза Мнительной, темно-карие, скрывали то, что скоро грозилось появиться -  пока еще не разгоревшиеся лукавые и озорные искорки, которые не часто встретишь во взгляде суровой и вечно занятой кошки. К празднику палевая не пожалела времени и приготовилась основательно, выделав искусные подарки для целителей других племен, да и не забыв принарядиться. Обычное блеклое платье заменено на простое льняное, молочного цвета,  и весьма аккуратного покроя свободное платье, длиною доходящее почти что до земли. Рукава наряда доходили до локтя, постепенно расширяясь; подол и ворот украшены были вышивкой, простым цветочным орнаментом. На ногах вечно мерзнущей Мнительной красовались теплые меховые сапожки, с которыми кошка, несмотря на неприязнь к обуви, расстаться не могла - из-за холода. Волосы были тщательно расчесаны и, поскольку они основательно отросли за пару лет, заплетены в две достаточно тугие косы, спадающие на грудь - этакая древняя красавица. Только вот лицом не удалась, больно глубокие морщинки залегли меж бровями; и взгляд, несмотря на веселость, был проникающим, знающим многое - прожитые годы не скроешь, как ни старайся.
Но хватит описаний - вот она, поляна Советов, вот величественное здание Храма - Мнительная помнила, как его строили еще ее предки, которым помогали все другие племена - этот Храм был детищем всего леса, и воздух вокруг него был особенным, чистым, как и на всей священной поляне. - Благодать, - восхищенно прошептала кошка, словно совсем еще юный котенок. Но ничего, в эту ночь разрешено было все, в хорошем смысле.
- Давайте-давайте, племя Ветра! Сейчас подтянутся остальные, и да начнется веселье! - призывает соплеменников Мнительная, с улыбкой кивая предводителю. Надеясь, что он ее видит, кошка подняла руку вверх и, оттопырив большой палец вверх, добавила: - Отлично выглядишь, глава!
Посмеиваясь, совершенно довольная собой, Мнительная направилась к кострам, дабы помочь с розжигом и вообще, встретить остальных именно там.

Всю дорогу кошка болтала с соплеменниками, но как только взору поджарой предстало величественное сооружение, Солнцелистка замедлила шаг, неторопливо обведя храм взглядом, невольно улыбнувшись, в предвкушении праздника.
Не часто увидишь Солнцелистку в праздничном наряде - тёмно-коричневые, облегающие штаны с широким ремнём. Чистая белая рубашка с хорошеньким декольте и винтажный коричневый корсет на шнуровке - как обычно, своим любимым цветам она не изменила, тем более что они очень сочетались с тёмно-золотистой шёрсткой кошки, как и бирюзовый камень на шее сочетался с цветом глаз. Волосы же красиво уложены, но распущены - как обычно. Только, вечно мешающиеся прядки были заколоты наверху, и теперь Солнцелистка не выглядела немного растрёпанной, как в рутине.
Воительница бросила взгляд на костры, которые только начинали полыхать, потом перевела на столы, пока что пустоватые. Обязательно приготовлю деликатес! - воодушевлённо пообещала себе Солнцелистка, хотя предполагала, что не сдержит это обещание. Со временем поляна начинала приобретать более привычный, непустующий, вид. Перемолвившись словечком с парой знакомых, она стремительно направилась к столам для поделок. Даже не верилось, что сегодня расстанется со своей многолунной работой.., но капли сожаления перекрыл интерес, и простое, обыкновенное веселье.

Отредактировано Солнцелистка (22-11-2011 23:54:05)

Мнительная, необыкновенно хороша и притом еще и приветлива сегодня! Ястреб даже слегка удивленно кивнул в ответ на комплимент и нисколько не замедлил ответить тем же:
- Да и ты, вижу, не ударила в грязь лицом! Не кошка - лесная нимфа! - словно нализавшийся сметаны, Ястреб махнул рукой кудрявой и чернявой кошке - Огари, немного тревожно заметил, как она что-то бормочет себе под нос. Ну бормотунья.. Сил нет. Как-бы она малышей не перепугала. Или наоборот - они ее не затюкали.
        А вот и первые гости! Губы черно-белого кота растянулись в искренней, восторженной улыбке. Как-то даже немного по-детски радостно перегнулся он через перила, весь вытянувшись в сторону подходящего племени Теней. Ох, не заслуживали эти угрюмые скрытные и молчаливые воители твоего восторга! А, в общем, не все-ли равно? Давайте просто не будет мешать Ястребу широко улыбнуться молодой предводительнице Теней и добродушно хмыкнуть:
- А Тени, вопреки обыкновению, обязательны. - Быстро, с несвойственной ему живостью подойдя к Медвежьей Шкуре, желтоглазый довольно заметил, что пышная кошка, как и он, к празднику подготовилась с лихвой.
- Надеюсь, наш праздник ничто не сможет испортить! - С той же восторженной миной обратился он к грозной предводительнице, хлопнув в ладоши, и снова размашисто облокотился на перила. Вопреки своему довольно крепкому телосложению, он передвигался на крыльцу довольно легко и быстро.
   Снова подтягиваются его родные, племенные коты - изящная Солнцелистка, аккуратная, чистая - любо-дорого смотреть! Одобрительно кивнув верной воительнице, Ястреб внезапно замер. Что-то знакомое мелькнуло в пестроте праздничных нарядов племени Теней. Что-то давно знакомое.. Мимолетная тень скользнула по морде предводителя, он нахмурился, снова обратил свое внимание на правительницу самого скрытного и загадочного племени в великом Лесу. Воинов - Теней на празднике не так много, как Ветряных, но, когда они смешались, это перестало так резать глаза.
- Гостей привели? - вроде-бы так-же непринужденно и ровно поинтересовался он у Медвежьей Шкуры.

Холдинг покорно следует за верхушкой племени. Её безразличный и неживой взгляд невольно впивается в спины впередиидущих Сивого и Гаурвен.
   Подол парадного темно-фиолетового платья упрямо цепляет землю, собирая на себя мертвые листья, грязь и мелкий мусор вроде веток, увядших травинок и иголок. Шаг медленный, усталый. День её не ладится с утра. Кто же сказал, что ночью станет лучше? Среди этого шума, к которому её приближает каждый собственный шаг... Среди толпы, в которой до неё нет никому дела. А, впрочем, о чем речь? До неё вообще никому нет дела.
   В боку  начинает тревожно покалывать, и Холдинг мысленно готовится к болевой атаке, но, на сей раз, беда минует её стороной. С облегчением вдыхая холодный ночной воздух, самка начинает явственно ощущать тооонкий аромат племени Ветра, отчего недовольно морщит нос и протестующее шевелит усами. Она опускает голову, безжизненно глядя себе под лапы, чтобы никто не прочел её чувств по выражению морды.
    - В чем разница, между толерантностью, на которую толкает меня необходимость прибывать ТАМ и находиться в Мире со всеми, - вяло размышляет она, - и лицемерием?
   В её руках находится корзина с теми же цветами, правда, теперь их намного больше. Засушенные и неживые цветы, - она по-прежнему несет трупы, но такие красивые в своем последнем моменте дыхания и фотосинтеза. Животные и коты, когда дух покидает их тело, становятся не такими красивыми. Они темнеют, плохо пахнут, гниют. Тела самых прекрасных  в округе девиц пожирают черви. Выпадает шерсть, что когда-то славилась своей мягкостью и шелковистостью, шерсть, которую когда-то ласкали любимые лапы и губы... А плоть! О, эти мышцы, эти прекрасные мышцы, гибкий девичий стан,.. Куда девается он после того, как отходит душа? Красавица превращается в скелет, а скелет превращается в прах...

  – Ветер как всегда быстроног, – голос предводительницы  отвлекает Холдинг от её мрачных мыслей, и она, немного тряхнув плечами, поднимает свой взгляд вперед, силясь сделать его ясным и спокойным. Если ей придется лицемерить - нужно быть готовой.
  – А Тени, вопреки обыкновению, обязательны, - отвечает Ястреб, и Темная недовольно щурится. Вот, и где тут толерантность? Это ведь открытая провокация.  Неужто предводитель Ветра хочет, чтобы всю ночь Теневые провели в размышлениях о том, что же он задумал. Ведь разве станет кот, не надумавший ничего, вести себя столь дерзко?
   – Ты заготовил к сегодняшнему Совету не верную остроту, ветреный Ястреб,  –не теряя спокойствия отвечает Медвежья Шкура. Впрочем, Холдинг в ней не на миг не сомневалась. Кто-кто, а Предводительница может постоять за себя и свое племя так, чтобы противник не казался униженным, но понял и прочувствовал свою ошибку.

   Решив, что тут ей ловить особо нечего, - да и зачем? - Холдинг на несколько шагов отходит, мимолетно оглядывая храм и всех, кто тут есть. Она запускает темную лапу в корзинку, нащупывая то растение, образ которого пришел ей в голову,  как только она увидала Солнцелистку, направившуюся к столам.
   – Я тебя не знаю, но ты сияешь, – говорит она ей спокойным и приятным тоном, слегка коснувшись лапой плеча кошки, – твой лик способен пробудит аппетит в любом, кто хоть немножко жив, - ясный взгляд сияет от не столько дружелюбием и любезностью, сколько живостью, - а особенности твоего характера улучшат жизнь любого страждущего, - бессонницей, или любовью к тебе, - Холдинг лукаво подмигивает и её губы растягиваются в улыбке.
   Темная подается вперед, вытягивая лапу, на которой тихо и мирно покоится веточка хмеля с несколькими шишками. Скромный подарок, мимолетная ассоциация.
   Впрочем, долго задерживаться возле кошки Холдинг не собирается... Народу, который нужно поздравить, тут предостаточно.
   Холдинг никогда не была скупа на слова и похвалу. Ведь это, пожалуй, единственная бесконечность в этом мире, единственный неограниченный запас.

Да уж. Ощущение, что Ястреб что-то задумал у вышеупомянутого появилось практически одновременно с Медвежьей Шкурой. Проблема, пожалуй, была в одном - Ястреб ничего такого не планировал и посему просто глубокомысленно промолчал, пожав плечами. Ох, лиса тебя дернула с ней заговорить в таком тоне. Совсем забыл, каков характер у этой кошки. Не та эта кошка, с которой ты можешь легко словами перебрасываться. - Только предводитель успел почувствовать себя виноватым, как Созвездие Большой Медведицы огорошила его еще сильнее, заставив настроение Ястреба резко скакнуть с приподнятого на серьезное. А вот это ты зря..  Если минутой ранее ветряной лишь подозревал то, что на праздник может проникнуть убийца двух учениц целителя племени Ветра, чудовище, пробравшееся в детскую, чтобы перерезать всех ее обитателей, и мог списать свою тревогу на излишнюю подозрительность... Теперь же он был почти уверен в том, что Гаурвен на празднике. Равно, как и в том, что сюда ее привело племя Теней. Но все-же решил удостовериться:
- Не каждый одиночка  - чистокровный племенной кот... Их не так уж много, верно? Но еще реже среди них встречаются убийцы невинных детей! - с нажимом заметил он, снова пытаясь найти среди толпы знакомый, прямой и тощий силуэт. Ты в своем-ли уме, суровая властительница? Эта кошка безумна, одержима, а здесь полно учеников, котят..! Ну чтож, им еще прийдется узнать, кому они решили довериться. И в какую сторону эта кошка может повернуть наши отношения.. - Снова быстрый взгляд на Медвежью Шкуру. Чтож, вышедшей из ума она не выглядит.. значит сделала это нарочно. Не может-же она просто не знать этой кошки? А это значит.. многое.
Ох, как это подпортило настрой Ястреба.. Словами не передать. Но виду он не подал. Улыбка по-прежнему была на губах, хотя вовсе не могла похвастаться прежней искренностью. Молча повернувшись к поляне перед Храмом, Ястреб махнул рукой, подзывая к себе гостя, которого на праздник привело его племя. В отличие от Гаурвен он не мог похвастаться руками, по локоть запятнанными кровью. Но кое-чем все же мог.
- ХаДрей! Поди сюда. - миролюбиво шепнул черно-белый, пристально глядя на юного одиночку.

Стараясь сохранять внешнее спокойствие, Гаурвен шествует возле Сивого. Но тощая лапа невольно сжимается на его локте, едва-ли не впиваясь в руку кота когтями. Столько народу... А вот, кажется, и племя Ветра не заставило себя ждать. Легкая дрожь пробегает от макушки до пяток, кошка криво улыбается кому-то невидимому перед собой.
Ну же, не сдавайся, Гаурвен. Твой верный друг уже сообразил, что племя Ветра - не самые приятные знакомства для тебя. Потащил тебя куда-то подальше от Храма, чтобы не дай предки не наткнулся на серую фигурку взляд предводителя степного народа...
Но ноги шевелятся медленно, будто не хотят слушаться свою хозяйку. Что-то противоестественное, неконтролируемое будто притягивает одиночку к высоким ступеням деревянного дома, на которых стоит коренастый черно-белый кот. Должно быть, именно это чувство заставляет малых котят приоткрывать зажмуренные глаза при взгляде на окровавленные тела соплеменников, пришедших с боя. Болезненное любопытство.
А он уже разговаривает с Медвежьей Шкурой. Интересно, расскажет ли она о том, какую гостью привела на Совет?
Гаур вздрагивает, резко отпускает лапу Сивого, судорожно роется в меленькой сумке- кармане, аккуратно закрепленном на поясе. Дрожащими лапами вынимает из него деревянную маску. Ну вот, пришло твое время.  - Гаурвен громко, будто вынырнула из воды, хватает ртом воздух и одевает свое творение на морду. Шнурки, с помощью которых маска держится на лице, уже крепко завязаны на затылке.
Скрылся за деревянной поверхностью новой маски уродливый шрам. Теперь узнать Волчицу труднее - в темных провалах криво оструганных глазниц евда различишь, есть внутри глаз или нет. Пусть будет так. Пусть, хоть на время, он остается спокоен, не выслеживает меня в толпе. Я ударю потом, когда он отвернется, не буде ожидать, да...
Кошка поднимает глаза на Сивого. Его вопрос несколько отрезвил ее. Она неуверенно ловит его взгляд, растерянно улыбается.
Подарки? Я принесла только иголки для шитья, Сивый. Вряд-ли они тебе пригодятся... - ох, старая карга, можно было бы и подумать о маленьком подарке для своего рыцаря. Или совсем уж забыла, как все это делается? А ты взгляни на него - он так весел, так рад тебе, ждет чего-то...
Постепенно морда Гарвен застыла в жалобном выражении - "лучший твой подарочек - это я".
Глазами Волчица ищет того, к кому можно было привязаться на эти несколько минут, за чьей спиной можно было бы спрятаться. Выбор ее падает на ту самую печальную черную кошку, что таскала с собой корзину сухих трав еще на главной поляне Теней.
Гаурвен уверенно влечет своего грозного спутника к ней. В ней говорит не только желание спрятаться, но и любопытство - она еще никогда не видела, чтобы теневая кошка была так спокойна и щедра на добрые слова. К тому же кому не будет интересно узнать, каким цветком наградит тебя эта чудачка... Авось потешит самолюбие!
Но мелькнувшая рядом с тощим черным плечом морда Солнцелистки заставляет одноглазую врасти в землю.
Нет, к ней я не пойду. Она помнит меня...

Шипастая с миной предвкушения шагала неподалёку от Ветреных оруженосцев. Одета она была в нарядный светло-бежевый сарафанчик с тёмно-бурой накидкой, вроде болеро. Рукава-фонарики, подол, карманы были окаймлены незатейливым узором-змейкой, светлые волосы были собраны и заколоты красивым, деревянным гребнем, но небольшая чёлка по обыкновению болталась на глазах, и малышка изредка её поправляла.

Каков был восторг Шипастой, когда та наконец вырвалась из толпы своих соплеменников. Зелёные глазёнки сверкают неистовым восторгом, коленки дрожат от волнения, как и уши. Малышка вознесла взгляд на вершину Храма и скользнула им от самой вершины до самой последней ступеньки порога, будто стараясь запомнить абсолютно каждую его деталь. Раньше она представляла его себе другим, не таким...внушительным. Постояв так минутку, с открытым ртом, вдоволь наглядевшись на Храм, кошечка сорвалась с места и вприпрыжку понеслась ближе к сооружению - обыкновенное детское желание потрогать то, что очень понравилось. На глаза, которые внимательно бегали по проходящим мимо котам, попалась кошка в маске. Шипастая, бодро, весело скакавшая, остановилась. Ей захотелось посмотреть поближе. Четырёхлетняя склонила с интересом голову набок, но к её сожалению, кошку с маской загородил какой-то серый кот. Пообещав себе, что обязательно сотворит что-нибудь похожее, Шипастая вновь увлеклась Храмом. На лестнице стоял Ястреб с кошкой, которая так же привлекла интерес малышки. Ей очень понравилась её одежда. Наверное, она как Ястреб - главная. - первое, что пришло в голову кошечке, которая быстро пробежала мимо разговаривающих Предводителей, и подошла к стене, до которой аккуратно дотронулась, будто бы это был дом из маленьких спичек. Ну вот, теперь Шипастой хочется зайти внутрь, и, отойдя от стены она встала напротив входа, выбросив из своего внимания глав Племён, с увлечением рассматривая вход. Когда-нибудь точно туда войду! Сейчас она просто не осмелилась.
Одну из главных задач она выполнила, теперь предвкушение настоящего веселья захлестнуло кошечку. Она развернулась и бросила взгляд на костёр, на столы, одновременно отслеживая кто что кому вручает. Вот, интересная чёрная кошка в фиолетовом одеянии, которое очень понравилось Шипастой, вручает Солнцелистке ветку хмеля. Взгляд малышки скользнул на какую-то кошку с интересным посохом - это показалось кошечке странным, и ассоциировалось лишь со словом колдунья. Она запустила руку в карман, где была припрятана поделка, она начала выбирать "жертву", которой вручит этот глиняный цветок. Но пока не все Племена были в сборе, самое интересное ещё впереди, Шипастая решила подождать с выбором и поскакала ближе к костру и столам - в самую гущу праздника.

Звездиника, только отвернувшись от предводителей, увидела свою наставницу. Она поклонилась кошке в ответ на приветствие и была приятно удивлена её словам. Ученица посмотрела Ярости в глаза с благодарностью и немножко смутилась. "Надо же, какие слова! Редко мне такое говорят, очень приятно..," - думала кошечка. И вправду говорили ей такие слова крайне редко, быть может и не говорили вовсе... Ведь перед наставницей она всегда выглядела обычно: распущенные волосы, не всегда стиранное и подшитое платье, некая неаккуратность во внешности, а кто-либо другой вряд ли замечал маленькую целительницу перед носом. Сегодня же чёрная была по-настоящему красивой. Такой, какой должна быть истинная кошка.
Немного постояв с Яростью Ветров, Звездиника позади наставницы увидела кремовую кошечку и чуть погодя узнала в ней Мнительную. Ученица радостно помахала кошке своей миниатюрной лапкой и подождала, когда та подойдёт. Ярость тоже радушно поприветствовала Ветреную целительницу. Голубоглазая кошечка расторопно спросила:
- Как твои дела, Мнительная? Всё ли хорошо в племени? Надеюсь работать тебе приходится не так уж и часто, - на последних словах юная целительница подмигнула кремовой кошке. Правильно сказала.
Услышав про подарки, Звездиника скорбно опустила голову.
- Извини лично меня, я не приготовила подарков. У меня ничего не было.., - обратилась кошечка к целительнице Ветра и виновато посмотрела на Яру.
"Стыдно до чего... Но не было того, что могло бы по достоинству оказаться в руках любого кота на этой поляне."

Уловив чьи-то знакомые шаги, Яр медленно повернулась назад и увидела Мнительную. Когда то, подошла к ним совсем близко, Ярость слегка склонила голову в знак приветствия целительницы ветров. Кремовая кошечка приготовила Яр и Звездиники подарки, которые тут же протянула им.
- И не смейте отказываться от подарков, щедрости от меня не дождаться обыкновенно. Эти вещицы вам пригодятся, по себе знаю.
Ярость аккуратно приняла подарки и поклонившись, ответила:
- Спасибо за столь чудесные подарки, они нам очень пригодятся!
Посмотрев на свою ученицу, Яр услышала от нее слова, которые немного ее поразили.
- Извини лично меня, я не приготовила подарков. У меня ничего не было..,
Улыбнувшись, Яр медленно произнесла.
- Моя ученица шутит! Мы приготовили для тебя отличные подарки!
После своих слов, Ярость медленно залезла в свою сумку, которая висела у нее на боку и извлекла оттуда небольшой ножик, который был довольно острый и несколько баночек с травами.
- Думаю, тебе это обязательно пригодится!
Показав первую баночку с разноцветными травами, Яр продолжила.
- Здесь, травы, которые собирала еще моя прабабушка и которые очень ценны. А здесь,
Ярость показала вторую баночку.
- Очень целебные травы, которые мы собирали вместе с Звездиникой..
Слегка улыбнувшись, Яр протянула подарки Мнительной, после чего, посмотрела на ученицу и снова улыбнулась

– Я тебя не знаю, но ты сияешь, – До ушей Солнцелистки доносится приятный, спокойный голос – твой лик способен пробудит аппетит в любом, кто хоть немножко жив, - Солнцелистка улыбнулась в одно время благодарной, в другое время самодовольной улыбкой - несомненно, ей было приятно слышать это от Сумрачной старейшины., - А особенности твоего характера улучшат жизнь любого страждущего, - бессонницей, или любовью к тебе, - Эти слова буквально "расплавили" поджарую, не считая того, что в её жизни любви не было. - Благодарю, - Теплым голосом ответила Воительница, принимая веточку хмеля. К сожалению, ей было нечем ответить кошке - вряд ли той подойдёт рогатка, или деревянная, движущаяся птица-игрушка. Солнцелистка просто не успела ответить чёрной поздравлением - наредкость живая, как её назвала Солнце, старейшина уже отошла от неё. Воительница аккуратно положила полученный подарок в сумку, свисающую через плечо. Поджарая скользнула взглядом по толпе, и на глаза ей попалась кошка в маске. Воительница не поняла, к чему же маска, да и желания со временем на размышления не было. Направляясь к столам, неспешно, рассматривая уже появляющиеся поделки, Солнцелистка столкнулась с Шипастой. - Веселишься, да? Осторожней, остальные Племена придут - как бы не затоптали тебя! И не уходи далеко от Храма. - Дав пару наставлений, Солнцелистка не стала задерживать малышку, понимая, сколько у неё теперь дел.

Сумеречная предводительница наклонила голову и внимательно смотрела на Ястреба исподлобья. Такая привычка водилась за Медведицей очень давно: такое выражение означало не недовольство, а задумчивость. Так кошка не собиралась спорить с Ястребом, да и вообще не хотела оскорблять немного наивного предводителя Ветра, но уже второй раз за этот разговор тот позволил себе забыться. И вот кот окликнул какого-то тощего подростка, судя по всему одиночку. Проигнорировав юношу -- так МШ поступила бы с любым другим одиночкой на Совете -- Медвежья Шкура обратилась к Ястребу строго, предостерегая его от таких опрометчивых выпадов:
-- Дела Племени Ветра меня не волнуют. Или ты хочешь, чтобы весь Лес заботился о твоих промахах, Ястреб? Не надо быть таким слабым и так долго воевать с одной кошкой. Но если ее присутствие так тебя тревожит, то знай: коли Волчице при воителях всех четырех племен удастся убить тебя или, например, того зайчонка, -- Шкура махнула Шипастую. -- то я ее больше на Совет не возьму.

Искоса наблюдая за исподлобья глядящей на его предводительницей Сумрачного племени, Ястреб в кои-то веки довольно панически пытался понять, ей-то откуда известно о его проблемах с Гаурвен. На последнем совете он лишь поделился с остальными племенами тем, что изгнанница, убившая ученика целителя и, судя по всему, слегка безумная, умертвила также новую ученицу целительницы (Несчастная Мнительная, Ястреб даже думал, что она дополнит эту потерю еще своим, не вытерпевшим скорби, разумом) а также вместе со своими дружками-одиночками забралась в детскую и едва не поубивала там всех котят..  Удивленно оставив ХаДрея маленьким столбиком стоять перед крыльцом, Яснозвезд довольно страстно обратился к бурой кошке:
- Проблемы племени Ветра? Полубезумная одиночка, нападающая на детей - не достаточная причина? Чем же она так очаровала вас, что вы готовы идти на такой риск?! А, впрочем... дело ваше. - с горечью хмыкнув, ясноглазый одернул встопорщившийся на спине плащ, нервно дернул ухом. Быть может и я правда преувеличиваю ее опасность..? - перед глазами мелькнул образ растерзанной белой кошечки, тело которой сиротливо лежало у подножия склона, испуганный писк Ночки, страх в глазах крошечный существ, жмущихся в уголке детской.. Нет, нет! Это просто немыслимо! - подарочек, приподнесенный племенем Теней явно вывел Ястреба из равновесия. Мимолетный, но очень тяжелый взгляд скользнул по макушке бурой кошки, замер где-то у горизонта. Нет, Созвездие Большой Медведицы. Если Волчице при воителях-ли, без них, на этом Совете удастся кого-то покалечить, или того хуже убить, это грозит не просто вышвыриванием ее с Совета. Это грозит проблемами с племенем Ветра, потому что еще одну потерю от лап этой убийцы они не потерпят. Слишком свежи воспоминания о тех, кто по ее милости лишился жизней.
Чьи-то незнакомые глаза заставили Ястреба вздрогнуть, торопливо впиться в толпу взглядом. Кто-то, буквально секунду назад, смотрел на него. Странно , так не смотрят посторонние коты. Быстро, немного испуганно и рассеянно.
- Прошу прощения. Мне нужно поговорить с нашим гостем.. - уже гораздо более спокойно попросил он, довольно резко дернув ХаДрея за ухо, благо высота крыльца это позволяла.

Сивый смеется. Ну конечно, ты и правда смешная. Кому до тебя здесь есть дело? Все пришли веселиться, а не врагов выслеживать. Это только ты одна такая, все выискиваешь кого-то в толпе, дрожишь, нервничаешь. Расслабься, повеселись. Солнцелистке, как и другим кошкам здесь, нет до тебя дела. Зачем ты портишь своему серому другу праздник? Пусть потешится. И ты с ним вместе отдохни.
Но ведь не для пустого веселья я пришла сюда?
-а когда ты последний раз приходила куда-то для "пустого веселья?" Сивый жарко и немного раздраженно шепчет на ухо. Он злится на тебя за то, что ты не можешь, не хочешь ему довериться. Ну же!
Гаурвен скосила глаза на Сивого, криво, виновато улыбнулась. Что-то болезненное мелькнуло в ее мордочке, будто кошка старалась скрыть какое-то уродство. Но не внешнее, внутреннее...
В глазах ее смешано множество чувств, оттенков. И что-то смутное, и наоборот, ясное. И горечь, и радость, и какое-то затаенное безумие, истерика. Но ярче всего горит в них теплый, жалобный огонь. Волчица мягко треплет своего спутника за щеку.
-Прости меня. Прости. Это сложно, но я постараюсь. Пойдем... Пойдем к столам, когда договорят предводители, ладно? Там гадать будут...
Неужели и правда не только коварство и подлость держат тебя возле Сивого? Что-то иное, сильнее, чем твое безумие, рвется из худого тела. Что-то, что заставляет тебя раз за разом сжимать зубы, глядя ему в глаза. Чтобы не сказать, не крикнуть: "Беги от меня, беги, пока не стало поздно!"
Но ты слабее, чем одноглазая одиночка.

Малина шла за своим племенем спокойно и уверенно, плавно ведя шаг. В одной руке у нее качалась корзинка с провизией, в другую руку вцепился котенок и семенил рядом, подпрыгивая от возбуждения и предвкушения. Периодически кошка оглядывалась назад, пробегала взглядом по нестройной низкорослой толпе, проверяя, все ли на месте. Когда старшей воительнице давали работу вроде этой, она всегда чувствовала себя одухотворенной и старалась выполнить ее на высший балл.
   Вот перед ними и открылась поляна Советов. Сзади послышалось восхищенное «Вау!!», сказанное в унисон теми, кто был здесь в первый или второй раз. Выпустив лапку ученика, Малина быстренько дала толпе еще одну пару-тройку наставлений и отпустила гулять. Все разбежались кто куда, как и глаза у рыжей девушки. Еще раз окинув взглядом всю мелочь, надсмотрщица удостоверилась, что они в порядке и пошла заниматься своими делами. Правда, уже без корзинки – она уже вручила ее котенку, в спешке забывшему свои подарочки и гостинцы.
   Оправив на себе одно из своих любимых зеленых платьев, широкими складками спускавшееся до земли, кошка мечтательно улыбнулась. Пусть она и казалась, да и даже на самом деле была серьезной и собранной, ее все еще посещали глупые детские мечты о том, что кто-либо заметит-таки ее в толпе, выберет из всех. Что она все-таки кому-нибудь понравится. Между делом, девушка выглядела в этом одеянии весьма даже женственно и элегантно. Расширявшееся книзу, сверху платье облегало стройную девичью фигурку. Прихваченное на уровне талии широким черным поясом, платье имело небольшой угловатый вырез и так же расширяющиеся рукава.
   В первое мгновение, пробежав глазами по разноцветной волне, Малина даже оторопела. Столько народу в одном месте – она каждый раз терялась на этом месте. Впрочем, успокоившись и собравшись, рыжая девушка наугад выбрала направление и двинулась по нему. Еще в самом начале заприметив вдалеке черную Тень в фиолетовом одеянии, она уверенно пошагала к ней, окидывая тем временем местность взглядом.
   Вот Храм! Там чинно разговаривают Созвездие Большой Медведицы, предводительница Сумрачного племени и Яснозвезд, предводитель Ветрового племени. На секунду в глазах последнего мелькает беспокойство, но он подзывает к себе какого-то молодого кота. Прищурившись, самка с удивлением признала в нем того самого гордого одиночку. Каких только сюрпризов не преподнесет ныне Совет! На Страстозвезда и смотреть не нужно было – охотница внутренним чутьем догадывалась, воркует сейчас с какой-нибудь дамой. Странно, Гроза что-то запаздывает. Не к добру это. Впрочем, придет, куда она денется. Ах нет, вот и прибыла Искрящаяся Звезда, грациозной походкой направилась к Храму.
   Внезапно путь Малине преградила пара, и уже довольно-таки немолодая. С интересом окинув ее взглядом, хищница точно смогла опознать Сивого, Сумрачного воителя. Вот кошку рядом с ним, прячущую свое лицо под не слишком умело вырезанной деревянной маской, она узнать не могла. Да и не видела она ее раньше. Или просто не узнала? Сделав пару шагов назад, Малина начала с любопытством рассматривать незнакомку. В одной из прорези маски сверкнул необычного цвета глаз. В другой же… То ли он был закрыт, то ли еще что? Но как ни старалась Речная разглядеть правую половину лица ее, так и не смогла. Так, серая шерсть, правое ухо выщерблено, красноватые глаза… Нет, не подходит под это определение ни одна знакомая самка. Интерес возрос еще больше.