Целительница племени Ветра, как всегда деловая и как всегда занятая, и в ясный, солнечный день, относительно теплый даже для зимы, отправилась за травами. И куда - нет бы пособирать их в ложбинке неподалеку от лагеря племени; там всегда было сухо и светло. Нет, отправилась Мнительная за границы племенных территорий, к болотистой и темной местности, собственно, занятой болотами да хвойными лесами. Но откуда вам, простым котам, знать, что именно на болотистых местах растут самые полезные и важные при зимних заболеваниях травы - мята и другие, не менее полезные в деле. Вот и сейчас, с холщовой сумкой через плечо, поддерживая полы платья и одновременно придерживая расходящиеся концы воротника теплой куртки, кремовая кошка, напевая песню, легко вышагивала, стараясь не запачкать дубленых сапожек.
Печаль моя
Будто роса
Легкая птаха светла и прозрачна
Белой рубахой отца - голос кошки, хриплый, был словно предназначен для таких вот незатейливых, но довольно чувственных песен. К сожалению, самой кошке было не дано слагать песен, слова просто получались сухими, бесчувственными - зато к чужому творчеству кошка относилась с восхищением, стараясь запомнить все больше и больше текстов.
Направлялась Мнительная к болотцу, самому большому из всех находившихся поблизости. Именно там, насколько помнила кареглазая, находились еще живые кустики мяты, способные помочь племени.
- Печаль моя...

Мнительная не чувствовала ничего подозрительного, ровным счетом ничего - песня затихла, кошка сосредоточила свое внимание на тех травах, что оставались под ногами, выглядывали сквозь полурастаявший снег. Под ногами хлюпало, липкая грязь уже прилипла к мягкой ткани сапог и целительница мысленно сокрушалась, что опять придется провести бессонную ночь, занимаясь стиркой и чисткой, как вдруг достаточно жесткий, но какой-то уж больно внезапный и деланный голос заставил кошку в ужасе отшатнуться назад и, не почувствовав опоры под ногами, оступиться и попасть лапой в густую, мерзко-холодную жижу. Та мгновенно проникла в сапог, захлюпала противно при попытке вытащить ногу. Целительница, поначалу испугавшись, хорошенько рассмотрела пришельца и не без удивления узнала в нем одного из учеников племени Теней. Только вот имени она не помнила.
- Великие Звезды, что за обращение? - сурово спросила кошка, наконец высвободив ногу - жижа, грязь стекала по ноге, сапог был безнадежно загажен. - Я понимаю пристрастие племени Теней к грубому обхождению, но такого не терплю. Мнительная, коль не знаешь, целительница племени Ветра. Ответный вопрос о твоем имени, ученик. - кошка проигнорировала меч кота, тем временем пытаясь вычистить обувку.
- Ты испортил мне новые сапоги. Простужусь, заболею - и все, нет у племени Ветра целительницы, - осклабилась кошка, еще не оправившись от испуга, - Новые мастерить умеешь? - трудно понять, где граница между серьезностью и шуткой в исполнении Мнительной, но если очень постараться...