Хриплый, тихий голос Мнительной тешил душу целительницы, слова песни, древней, как антропоморфы, лились сами собой, помогая в работе. Далеко по реке уходила ладья - наклонилась, срезала несколько стеблей свежего еще, но уже готового вянуть, лопуха. За тобою ветер мою песню нёс - закрепила на поясе, откинула со лба мешающую челку, Я ждала-ждала проглядела очи я, - аккуратно ступает, ища другие, не менее нужные травки, -Но покрылся льдом да широкий плёс - тихо допела строчку кошка, вздохнув. Было бы, кого ждать да ради кого очи проглядывать, - хмыкнула целительница, снова возвращаясь к работе.
Над головою раскинулось бледно-осеннее небо, испещренное перьями-облаками; в преддверии зимы опадали листья с немногочисленных деревьев. Вот-вот должен был выпасть холодный, колючий снег, а пока этого не произошло, травы были легкодоступны для Мнительной. Терять времени палевая не собиралась. - Заодно и подумаю о снах да жизни своей никудышной, - шепчет кошка, наклоняясь за очередными лопухами. Шепоток ручья, находившегося неподалеку, навевал на кошку различные мысли, которым Мним могла предаться только в одиночестве. Ну и слава Звездам, племя сейчас слишком активно для меня, сил боле нет. Тут зоркая кошка высмотрела неподалеку кустик бузины, отвар которой мог быть профилактикой против простуды, которая зимой является слишком частой гостьей. Черные ягодки уже начинали сохнуть, но если их в ближайшую пару дней сохранить да заварить, они могли бы помочь. Отлично, просто отлично! - довольно потерла лапы палевая, и, достав металлический заостренный крючок, направилась к заветному растению.
Только вот планы Мнительной сорвала знакомая ей фигура - недовольная, как и всегда, кошка, Черноушка, сидела на камне, о чем-то размышляя. Выглядит так, словно ищет смысл жизни, - усмехается целительница, тем не менее не радуясь этакой компании.
- И черная полоса может стать взлетной, юная. Доброго дня, - заметила кошка, уже не смотря на ученицу. Мнительная занялась бузиной, аккуратным укладыванием ягодок в глиняную баночку.

- Склероз, дорогая, - беспечно заметила целительница на фразу ученицы, явно желавшей подколоть али обидеть Мним, - - С сией наглой рыжей мордой я уже давно знакома. К сожалению, - ни не секунду не отрываясь от любимого дела, не теряя сосредоточенности, кремовая пересыпает ягодки. Аккуратно закрутив крышечку, работящая кошка убрала баночку в один из мешочков, крепленных на поясе, и повернулась к Черноушке. Та заливалась смехом, выглядя довольной своей шуткой. Ох, из детства сейчас что-то так поздно выходят. Раньше все котята слишком быстро взрослели, пожинали плоды глупости взрослых. Так было и со мной, но уж лучше пускай остаются дитятями, чем становятся несчастными. И веселятся пускай, пока не поздно. Мнительная выглядела довольной, но отчасти задумчивой - всему виной постоянно гложущие душу еще молодой кошки воспоминания да страхи, знание которых имели лишь она сама да Ястреб. Давать знать об этом кому-либо другому кошка не хотела, а потому давно уже научилась кроить на лице маску строгости, колкости и серьезности.
- Мне приятнее было бы видеть тебя в пределах лагеря, али же с наставником. Или тебя им все еще не снабдили? - интересуется кошка, не желая пока отвечать по-хамски или просто зло. Так надо будет делать потом, а сейчас - чего мелочиться, тратить нервы на юных дурочек с мнимыми каменными сердцами и язычками-жалами? - Однако с травами поможешь ты мен сейчас, вне зависимости от выбранной тобой стези. - строго добавляет кошка, холодно глядя на ученицу. Ничего, тебе полезно будет потрудиться, дорогая. А отказаться ты не сможешь, иначе мне придется сообщить предводителю. Слишком часто ты в последнее время дурачиться стала, а успехов никаких не было и не предвидится. Мудреца на твою бедовую голову нет, из-под контроля таких нельзя выпускать.

Мнительная, уперев руки в бока, слушала Черноушку. Та пыталась как-то нахамить, разозлить целительницу - той все было, мягко говоря, по барабану. Не принимать на свой счет чужую глупость кошка научена была давно, а потому нынешнее происшествие было чем-то вроде небольшого практикума, проверки знаний. Первые две фразы кошка оставила без внимания, посчитав ответ на них совершенно лишним; закрепив крючок на поясе, в специальной петельке, кремовая принялась переделывать хвост, так как волосы маленько растрепались, а беспорядка целительница не терпела. Гуляй се где хочешь, хами кому угодно, - услышав те слова, Мнительная ухмыльнулась, выразительно двинув бровями - она придумала, каким образом подловить юную ученицу.
- Даже дурак не согласится не быть твоим наставником, не соглашусь, - проговорила целительница; чуть помолчав, добавила, - - А ты сдаешь позиции, Черноушка. Наличие наставника навряд ли помешает такой занозе в чужой пятой точке шляться, где одним Звездам известно да пытаться языком, что ножом тупым, нервы резать.
Мнительная, тем не менее, отчасти почувствовала себя оскорбленной, надолго отложив в памяти фразу про старуху. Да кто она такая, эта малолетняя нахалка? Я понимаю, подростки все чересчур преувеличивают, но это уже явный перебор. Придется мне принимать меры. Нахмурившись, кошка отчеканила, холодным и безучастным голосом: - То, что ты поможешь собрать мне травы, не было ни вопросом, ни предложением. Это одна из твоих ученических обязанностей, по важности равная охоте или боевой тренировке, - кошка не повышала интонации, глаза не выражали ровным счетом ничего - Мнительная не злилась, она была спокойна и в этот момент просто исполняла свой долг перед племенем - флегматик до мозга костей, что с нее взять. - К сожалению, невыполнение обязанностей может привести к позднему посвящению в воители, наказанию либо непосещению нескольких ближайших Советов. Я уже не говорю о наказании, Черноушка, - кошка закончила говорить, снова вытащила крбчок из-за пояса и, наклонившись и срезав веточку с гроздью ягодок, протянула ее кошке. Целительница улыбнулась, дружелюбно заметив:
- Вот такие ягодки называются бузиной. Чтобы не болеть зимой, помогают отвары именно из них. В твоем детстве, юная, тебе жизнь спасли эти вот травки для старух. Собирай аккуратно, вот в эту баночку. - Мним протянула черной пустой глиняный сосуд, позже отошла и, достав уже другую банку, принялась собирать ягоды с соседнего куста.

Судя по всему, юная нахалка перестала себя контролировать вовсе. Когда драгоценная гроздка ягод была бесчинно растоптана, тем самым лишив племя какой-то части зимнего запаса лекарств, Черноушка навлекла на себя искренний гнев, настоящую бурю. Сама по себе Мнительная была флегматичной до мозга костей - но у всех есть своя грань терпения. Если слова про старуху, занятие для стариков и прочую глупость целительница более-менее не приняла на свой счет, списав все на глупости черной, то такое равнодушное отношение к своему же племени и его благосостоянию, проявленное ученицей, вывело из себя прежде спокойную Мним. Глаза ее потемнели, каждая шерстинка словно излучала напряжение, злобу. Гарпией метнулась к черной Мнительная, прихватив ее крючком за шиворот, и резко, с неведомо откуда взявшейся силой (хотя, если учесть, сколько кип трав кошка перемолола в порошки, это понятно) ткнула кошечку носом в растоптанные ягоды.
- Ты. Не смеешь. Так. Пренебрежительно. Относиться. К. Племени, - кошка чеканила слова, словно золотые монеты; голос был высоким и холодным, как сталь, - Мне плевать, как ты относишься ко мне, ко своей матери, к левому когтю на правой лапе - но к племени ты Обязана относиться уважительно, с почтением. - кремовая отпустила кошку, оттолкнув ее от себя,  сделала шаг назад, сложив лапы на груди. Ее глаза постепенно становились все такими же ясными, и только гримаса отвращения, перекосившая морду, да глубокие морщины у бровей выдавали состояния кошки - внутри ее просто трясло от негодования, и она уже знала, что будет делать дальше. В любой ситуации.
- Внешний вид ягод ты запомнила, - выплюнула фразу кареглазая, срезав гроздь ягод и ссыпав их в баночку, - Ничто не мешает тебе заниматься делом. Приступай - с этими словами целительница отвернулась, и, молча стараясь справиться с гневом, принялась за оставшиеся немногочисленные ягоды, позже перейдя на травки.