Малина спокойно шествовала вдоль границ. Нет, она не обходила их и даже не охотилась – она решила приберечь это на крайний случай. Сейчас она просто гуляла и наслаждалась погодой. Босые лапы немного холодил снег, но все остальное было освежающе и прекрасно.
   Ветер слегка обдувал лицо, играл с шевелюрой, выбивая из нее отдельные прядки, которые приходилось то и дело заправлять обратно. Зачерпнув ладонью снега, воительница побаловалась тем, что слизнула немного, чувствуя, как пасть и зубы обжигает холод. А затем она просто на ходу смотрела, как тает снег на лапе, превращаясь в воду и оседая на шерсти. Позже на руке образовалась лужица, которую воительница стряхнула.
   Оглянувшись, девушка увидела за собой ровную цепочку следов, явно отпечатавшихся на снегу. Это навевало на кошку те времена, когда все они ходили еще на четырех лапах. Что ж, на двух оказалось бродить тоже неплохо, но не так привычно. Согнувшись, хищница дотронулась кончиками пальцев до белоснежного покрывала и фыркнула – даже не опускаясь на четвереньки, было ясно, что, хм, пятая точка окажется куда выше уровня головы. Ходить неудобно, а уж скакать… Глупо. Хотя, не так ли коты и кошки ходили поначалу, не привыкнув к своим ногам? Теперь уже и не вспомнить.
   За всеми этими баловствами охотница и не заметила, как подошла к границе племени Ветра. Что ж, следует быть осторожнее. Но там вроде бы кто-то шел… или это снежный мираж? Остановившись, зверь решил подождать идущего, кто бы это ни был. Интерес брал верх, и Малина прищурилась, разглядывая фигуру.

Нет, это отнюдь не мираж, это хорошо знакомая Малине Ветровая кошка. Хм… ее имя – Бегущая. Весьма даже интересное имя, такое приятное на вкус и легко запоминающееся. Да и сама кошка была довольно положительной персоной, такой творческой и воодушевленной. Бегущая подошла поближе, и старшая воительница заметила ее хорошо округлившийся живот, отчего улыбка невольно появилась на лице. Значит, эта девушка скоро станет мамой… Какое счастье – иметь своих собственных детей. Малине еще ни разу не выпадал такой шанс, но она была уверена, что рано или поздно, у нее будут собственные любимые котятки. Ведь малютки – это такое чудо. Счастливо вздохнув, кошка выпрямилась.
- Доброго утра, Малина, – дружелюбно поприветствовала тебя новоявленная королева. Как хорошо, что хотя бы кто-то не грызется из-за того, что подходишь слишком близко к границам, или вообще появляешься у них.
- И тебе хорошего настроения, Бегущая, рада тебя видеть, – радостно ответила на приветствие кошка, махнув хвостом. - А ты, я смотрю, много чего добилась за время нашей последний встречи… – улыбка на момент стала хитрой, и зверь подмигнул подруге. Интересно, кто отец и жаркий возлюбленный Бегущей? По идее, антропоморф должен был его знать, потому что мог встретить на границе или же на Совете. Но сам вопрос об этом почему-то казался Малине жутко неприличным, и она все никак не могла выдавить его из себя. Пасть становилась сухой, и к щекам настойчиво приливала кровь. Ну что ж, будем надеяться, с другим каким вопросом не выйдет столь явного прокола.

Что ж, никто из вас не был настроен враждебно, никто не пытался уличить друг друга в нарушении границ. И это хорошо!
   Последующие вопросы Малины придали Бегущей хорошего настроения, и она сбросила с себя остатки сомнения и волнения. Ну, немного хорошего настроения и уверенного настроя не мешало еще никому!
- Ох, да не виноватая я - оно само! – указала кошка на свой увеличившийся в размерах живот и засмеялась. - Да, многое изменилось, действительно многое - и отношение ко мне в племени тоже.
   Лицо собеседницы на мгновение омрачила безрадостная усмешка, которая, правда, быстро сменилась каверзной улыбкой. Девушка вскинула брови – странно, если отношение к Бегущей изменилось в лучшую сторону, что же тогда она грустит? Но ладно, не будем лезть глубоко в личную жизнь подруги.
- И меня там теперь все опекают, держат под замком. А я тут смоталась погулять. Ох, что-то сделает со мной Мнительная, явно что-то нехорошее.
   Хищница заурчала, стала топорщить усы.
- О! Что же, я смотрю, тебе не особо по душе катание в масле! А ты, значит, еще и из-под присмотра сбежала? Очень находчиво с твоей стороны… – фыркнула Малина, стараясь, чтобы это выглядело безобидной шуткой. Хотя на самом деле она волновалась – раз надо сидеть у целительницы, значит, по лесам разгуливать без надобности.
   Кошка окинула взглядом границы и заметно погрустнела. Видимо, она думала о том же, о чем и Речная воительница. Об общей несправедливости Воинского Закона. Хотелось бы сейчас переступить рубеж, похлопать Бег по плечу, погладить живот…

Отведя взгляд от границ, Малина вскинула глаза на Бегущую, вежливо выслушивая ее речь.
- Сбежать сбежала, только вот не знаю, что и делать теперь - ведь найдут и совсем запрут. Я уже жалею о том, что до такого додумалась, – поделилась своими откровениями кошка, поплотнее запахивая плащ – да, день выдался морозным.
- А ты когда будешь возвращаться, ты незаметно в палатку проскользни, – усмехнулась девушка, не останавливая ход своей бредовой то ли мысли, то ли идеи. - А потом скажи, что все это время была здесь, и что это у них глюки от травы.
   Весело тряхнув волосами, рыжая воительница улыбнулась, понимая весь идиотизм только что сказанной фразы – но, в общем-то, в этом и был весь смех.
- А ты здесь почему ходишь? – вопрос в лоб, кажется, это называется так. Во всяком случае, было странно – только что говорили про побег, а тут вдруг про таинственные похождения близ границ.
- Почему? – только и вымолвила охотница, сориентировавшись в пространстве. - Просто гуляла, попутно проверяя границы – а, вот, видишь, тебя тут встретила…
   Подруга тут же торопливо прояснила ситуацию:
- Не думай, что я тебя в чем-то обвиняю или подозреваю - мне тоже интересно. А то вдруг у тебя что-то случилось в племени, и ты ищешь здесь уединения. Или свидание там какое-нибудь... – закатив глаза, Бегущая засмеялась, и Малина вместе с ней.
- Да Предки, свидание? Мое? Кто, интересно, будет ухаживать за такой букой! – вставила шпильку рыжая, хотя внутри вдруг образовалась пустота. Да ладно, что тут переживать-то? Хотя положению королевы вполне можно было бы позавидовать.
- Если я не к месту, могу и уйти, – на полном серьезе добавила подруга. С чего это вдруг такие мысли от своих же собственных лабиринтов мыслей и убеждений? Заметьте, это не Малина сказала.
- Если бы ты была «не к месту», то я бы хотя бы постаралась вежливо намекнуть, – обиженно ответила кошка. - А то, понимаешь, стоим тут уже минут десять, а ты вдруг зачем-то подумала, что тебе надо уйти.

Хорошо, последнее непонимание и неровности между кошками были сглажены, и воцарился мир и взаимопонимание. Ну, вот и отлично, а то чуть не грозило перелиться в ссору, пусть и маленькую, но глажку против шерсти.
- Последнее время я вообще стала меняться, то плачу, то смеюсь; Мнительная говорит, что все это из-за котенка, – усмешка на губах, Бегущая разводит руками. - Это все Стих виноват!
   Так и тянуло скорчить какую-то рожу, и Малина внутренне уже уржалась над собой и над своим неадекватным состоянием. Играли роль и еще и эти ядовитые шпильки со стороны ее подруги, вроде бы и шуточные, но, как говорится, «зрящие в корень». В них всех был виноват один Стих, и кошке даже один раз почему-то показалось, что Ветровая королева хотела вовсе не этого отца своих детей, если вообще хотела детей. Быстро отогнав эту сумасшедшую мысль (такую же глупую, как впрочем, все другие), девушка все-таки широко ухмыльнулась.
- Как тебя послушать, так только один Стих и виноват. Ну да – он же все затеял, – ехидно ответила воительница, пропустив хитрую смеющуюся искорку в глазах. 
   Бегущая неосторожно приблизилась к самой границе, но охотница решила проигнорировать эту не слишком важную для внимания деталь – не на войне, как не на войне (Капитан Очевидность деловито покашливал в сознании рыжего антропоморфа).
   От подруги последовал вопрос, который она явно задавала с большим замешательством, хоть и стремилась помочь.
- А у тебя, подруга, нелады с личной жизнью? Ты главное не впадай в депрессию, у тебя, как и у меня, вся жизнь еще впереди.
   Да куда уж там? Вот этой кошке напротив воительницы двадцать три года, пусть прибавка несколько месяцев. И она уже беременна. А вот Малина в свои двадцать пять все никак близким другом не обзаведется. Иногда такие мысли сильно опустошали сознание, и хотелось одного: побыть капризным избалованным существом, побиться в истерике. И после этого тебе будут дарить тонны любви. Увы, это никак невозможно, если характер не изменится в лучшую сторону. Юношам какие там девушки нужны? Веселые беззаботные кошечки, которые целыми днями только и смеются да порхают, будто бабочки. Малина – она же совсем другая.
- Ну да, лет так в тридцать пять я встречу его – высокого умудренного годами брюзгу и мы будем жить в похожести последующие сорок лет, – пробурчала кошка. - Или так – противоположности притягиваются. И мне встретится низенький такой не шибко умный, зато щедрый и добрый кот, которого я полюблю на всю жизнь.
Надоело!