Не повезло.
Зашуршали кусты, послышалось тяжелое дыхание, мелькнула рыжая шерсть и, наконец, Сверчок выбрался на открытое место из густого кустарника. Мальчик чуть-чуть постоял, уперев руки в колени и глубоко дыша. Потом он распрямился и огляделся по сторонам, приметив место под корнями молодой осины. Ученик начал быстро раскапывать ямку под деревом. Было немного неприятно, что земля забивается под когти, но, к счастью рядом бежал крохотный ручеек, в котором можно было отмыть конечности. Когда ямка стала достаточной величины, Сверчок положил туда двух лесных мышей, которых до этого тащил в руках и присыпал землей. Ничего, она рыхлая, стряхнется быстро. Тем более, если жарить еду на огне, то земля высохнет и отвалится. Чтобы лучше запомнить место, зверь пошарил по земле и поднял довольно длинную палку. Чтобы сделать ее по приметнее, он  срезал костяным ножом сухую кору и кусочком кирпича нарисовал незамысловатый узор по окружности палки. И когда метка была готова, с силой воткнул ее в землю. На минуту задумался. А что если такую яркую метку заметит кто-то другой? Хотя, нет. Тут же ходят только его соплеменники, а если они заберут добычу, то тем лучше для него, меньше тащить придется. А если кто-то сворует..в общем Сверчок считал, что у вора появится большая проблема в виде его, Сверчка. Вроде бы, он закопал мышей на приличном расстоянии от границы, если не переступать, то  палки даже и не видно вроде. Ученик отошел чуть по дальше. Да нет, не выделяется почти. Отлично, теперь надо пойти помыть руки. Сделав несколько шагов до ручейка, он присел на корточки и окунул ладони в воду. Она была холодной и чистой. На дне ручейка был виден каждый камушек, так что Сверчок  несколько секунд просто смотрел не отрываясь на воду и то что, под ней. Потом поспешно выдернул кисти из холодной воды, поскольку пальцы уже начали неметь. Потер лапы друг об друга и подул на них, чтобы отмерзли. Когда ладони мальчика снова приобрели чувствительность, он опять погрузил их в ручей, но на этот раз уже быстро отмыл и вынул из воды, прихватив при этом со дна красивый камушек, который отливал синим.
-Здорово. Это похоже на зимнее небо в сумерки...
Камушек был гладкий и приятный на ощупь. По мордочке расползалась довольная улыбка и Сверчок быстро положил камушек в мешочек на ремне.  Потом быстро оглянулся и встал. Все-таки это было охотничье задание, а значит хватит глазеть на камни и пора заняться делом. Иначе не миновать выговора по возвращению в лагерь. Сверчок на мгновение закрыл глаза, чтобы сосредоточиться. Затем открыл и принюхался. Кажется, нашел след. И все-таки, зря, как оказалось он подошел к этому ручью. Как только молодой охотник сделал первый шаг, как мокрая раскисшая земля под его ногами заскользила. Ученик смешно размахивал руками, но не сумел удержать равновесия и смешно завалился набок. Но несчастья его еще не закончились. Потому что ручеек сбегал в в канавку, где было еще немного подтаявшего снега, но в основном сырая земля. Плюхнувшись на склон канавки, рыжий зверь кубарем скатился вниз, при этом несильно стукнувшись головой о выступающий корень. Когда падение закончилось, Сверчок слегка одурело осмотрелся и потер лапой лоб, который болел от удара.
-Лисий помет!

Звездные Предки, вы издеваетесь?
Казалось, хуже это дня невозможно было и представить. Мальчик сидел весь обляпанный грязью и с гудящей головой. Было почти не больно, просто ощущение было донельзя мерзкое. Он злобно стукнул кулаком по земле, но только брызги разлетелись во все стороны, заляпав ему мордочку. Сверчок свирепо смахнул грязь с лица и начал подниматься. Тут-то это и произошло. Сначала запах, отвратительный для сумрачного ученика, потом звук чавкающей грязи под чьими-то ногами, а уж потом и облик одноглазой одиночки с безумной улыбкой на лице. Первой реакцией были огромные глаза и глупый вид. Но так было лишь мгновение. Потом рыжий зверь обнажил клыки и угрожающе зарычал. Это, конечно, выглядело немного смешно, ведь Сверчку всего 8 лет, он еще совсем ребенок, но рычание никак не выглядело детским и смешным. Он был полон намерения отстоять свою территорию. Да  убежать он бы не сумел, у одиночки на плече он заметил роскошный лук.
-Интересно, где она его раздобыла?
Зло сверкая глазами, ученик поднялся сначала на колени, а потом уже и на ноги, слегка покачиваясь в скользкой грязи. Все это время он не сводил глаз с серой кошки. Медленно, словно нерешительно, достал из-за пояса свой деревянный меч. Он находился в очень невыгодной позиции, незнакомка стояла над ним и он бы не дотянулся до нее мечом. Но ничего, он обязательно выберется из этой паршивой канавы.
- Охо-хо!
Эх ты, бедолага!-громко, с удовольствием протянула она.
-Вот угораздило! Ахаха, эх ты, охотник!
Сверчок подождал, когда одноглазая перестанет веселиться, не переставая буравить ее злобным взглядом. Потом откинул со лба спутанную гриву и процедил:
-Убирайся с нашей территории, или я буду вынужден изрубить тебя на кусочки.
Голос звучал уверенно и воинственно, но на самом деле рыжий зверь очень сильно боялся. Сейчас он прекрасно понимал, какой он маленький. Да эта кошка может убить его голыми руками! Но Сверчок вовсе не хотел умирать, и это желание вдруг захлестнула всё остальное. В голове словно ухал тяжелый молот. Выжить. Выжить. Выжить.
Все еще смотря на одиночку, он начал медленно продвигаться вправо, где склон оврага был более пологим, все силы тратя на то, чтобы не упасть. Ноги обдало холодом, когда котик переходил ручей. Он только немного поморщился, но в остальном Сверчок как будто не заметил воды. Он не знал что делать, сейчас самым главным было выбраться из канавы, а там уже придется соображать резво.

Что же делать?
Выбраться с того края не получилось, потому что одиночка побежала за ним, отрезая путь. Она будто играет!
-Какой грозный воин, ну. Боюсь боюсь.
Сверчок недовольно зыркнул на серую кошку. Это ее веселье начинало конкретно раздражать его. Надо поскорее выбираться из этой чертовой канавы, а уж потом решать что с ней делать. Оглядев овраг он заметил еще одно место, где можно было бы выбраться. Но пока не пошел туда, опасаясь, что незнакомка опять побежит к тому краю канавы.
-Что же ты такой злой, мальчик? Такой маленький... Зачем прогоняешь меня? Может я помочь хочу.
-Я защищаю свою территорию. И не нуждаюсь в помощи каких-то одиночек.
Тон этой кошки был вроде бы теплым и дружелюбным, но что-то в нем заставляло еще больше пугаться. Может немного безумный взгляд единственного глаза этой странной особы?Ученик следил за ее действиями, надеясь, что одиночку отвлечет что-нибудь и тогда он сможет выбраться. Та расстегивала свой длинный ремень и растянула его в руках. Потом отошла немного и котик уже потерял ее из виду. Он обрадовался и подумал, что кошка ненадолго отвлеклась и собрался полететь к спасительному склону, но тут темный ремень одиночки появился на стене оврага и, как живой, пополз вниз, к рыжему зверю. А потом раздался веселый голос одноглазой:
- Давай, хватайся, грозный воин. Вылезешь, и разберемся с тобой. По мужски.
Он не ответил, только несколько мгновений смотрел вверх, не появится ли снова кошачья мордочка, а потом, поняв, что наконец сможет выбраться, рванул к другой стороне оврага, быстро засунув за пояс меч, и начал карабкаться вверх, цепляясь за выступающие корни деревьев. Один раз рука сорвалась и он больно оцарапался, но продолжал карабкаться. Наконец он ухватился за край оврага и выбрался из своего "заточения". Встал, чуть-чуть отряхнул одежду, снова вытащил свой меч и посмотрел прямо на кошку, которую от него теперь отделял овраг. Вот теперь можно думать, как действовать дальше. И как же?

Беда. Но я все равно справлюсь.
Триумф длился совсем недолго. Только он позволил победной ухмылке появиться у себя на губах, как одиночка нахмурилась. И было в этом жесте что-то угрожающее. Меч невольно начал опускаться, но Сверчок все же заставил себя не проявлять слабость и сжал свое орудие двумя руками. Тем временем незнакомка стала обходить овраг, приближаясь к нему и наматывая свой ремень обратно на локоть. И делала она это нарочито медленно, словно змея, которая неторопясь готовится к броску, приближаясь медленно и неуклонно. Стало страшно. Очень. Да нет, страшно было и раньше, тогда преобладал инстинкт защиты своей территории, гордость, и стремление выбраться. А сейчас страх затопил почти весь разум, оставив лишь малую часть, которая не позволяла ученику броситься со всех ног по направлению к лагерю. Но руки, сжимавшие деревянный меч, мелко задрожали.
Ах так? Гордый ты, мальчишка. До добра гордыня не доведет, помни это.-матово блеснул длинный костяной кинжал, снятый с пояса. А кошка все ближе...Да и хамство твое тоже. Опомнись, перед тобой дама!
Или тебя не учили быть вежливым со старшими? В таком случае я научу тебя!
Он невольно отступил на шаг, два не упав заново в злосчастную канаву. Казалось, сейчас будет конец всему, он погибнет под этим горящим взглядом одиночки. Но Сумрачные воители существа упертые. Они ни в какую не желают думать о смерти. Вот и сейчас в голове рыжего мальчика появилась мысль. Глупая до невозможности и вообще какая-то невообразимая, но все равно эта мысль светила крошечным лучом надежды. Все равно надо попробовать.
Он отошел еще на несколько шагов, так, чтобы можно было видеть одиночку в полный рост и при этом не задирать шею. Все же не спускал глаз с кинжала в серой лапе, руки еще дрожали, едва заметно. Потом он опустил меч, чуть-чуть воткнул его в землю и оперся рукой. Попытался стереть с лица маску злобы и придать ему виновато-вежливое выражение лица. Потом чуть-чуть выставил вперед одну ногу и поклонился, опустив глаза в землю. Инстинкт твердил: "Ты что? Нельзя выпускать оружие из виду!", но упрямство говорило, что план сработает. Впрочем, он не полностью отдался на волю судьбы, уши стояли торчком и было, видно, как они стараются уловить каждый звук. Рыжая грива упала на лицо, но Сверчок все равно видел лишь свою голую ступню. Он медленно начал говорить, стараясь не показывать своего страха и гнева, который еще клокотал внутри:
-Прошу прощения, если мой отказ рассердил вас. Я вел себя непростительно грубо. Но все же я попрошу покинуть территорию моего племени.
Не удержался. Сделал-таки упор на слово "покинуть". Что же теперь будет? Сверчок поднял глаза на серую одиночку и крепче сжал меч, вытащив его кончик из земли. Теперь снова придется следить за каждым движением. Эх ты, горе охотник!

Не понять .
Одиночек не понять. Хотя, кто знает? Быть может эта одна такая сумасшедшая, что, как ни старайся, все равно ее следующее действие предугадать не сумеешь. Только что она просто веселилась над неловким учеником, потом собралась его убить, а сейчас...ему хотелось стиснуть голову руками, потому что эта кошка была чем-то невообразимым, ее действия заставляли мозг лихорадочно думать и приходить в тупик. Не понять.  Хотя сейчас было сравнительно ясно, почему она спрятала свой кинжал и довольно улыбнулась. Все же ее улыбка, нет, скорее ухмылка, пугала маленького ученика. Она была вся какая-то неправильная и жутковатая. Сверчок успокоился. Вроде все обошлось. Вроде. Только как же ее все-таки прогнать? Это надо сделать, обязательно. Вокруг не было ни одного запаха соплеменника, даже отдалённого. Возможно, если опять разозлить одиночку и убежать, а когда погонится следом, подвести поближе к лагерю, где сильные воины скрутят нарушительницу границ и отучат ее продолжать это делать. Но только у одноглазой был лук, да и бегала она, скорее всего, быстрее рыжего котика. Так что этот план пришлось отмести. Только сейчас он заметил, что одиночка больше не стоит перед ним, а вот прямо за спиной слышится тихое дыхание. Он вздрогнул от неожиданности, но почему-то не повернулся. А одиночка невозмутимо поправила ему ворот рубахи. Странный поступок.
-Совсем она из ума выжила что-ли?-Теперь серая рука легла Сверчку на плечо, сковывая движения. Одиночка, видимо, осуществляла какой-то свой план, а ученик ничего не мог поделать?
Гордыня...-задумчиво протянула она.
-Сама ты гордыня. Что привязалась?- он едва удержался, чтобы не прошипеть это вслух. Странное это чувство, раздражение, смешанное со страхом. Правда сейчас было как-то уже не очень страшно, незнакомка даже завораживала своими движениями и непредсказуемостью. Но гордости тут и правда речи не было. Он просто не доверял одиночке. В конце-концов это у него в крови.
Тут ладонь сжалась сильнее, стало даже немножко больно. Тут он услышал тихий свист, не громче ветки, с которой только что вспорхнула птица. Но Сверчок не выдержал. Он резко развернулся, отступая на шаг назад. В это же время он почувствовал у плеча что-то холодное, а потом почувствовал резкую боль, к счастью, не очень сильную. Поглядев на свое плечо он заметил, что рубашка разорвана а под ней виднеется тонкий порез. В руке у одиночки был нож, на котором теперь виднелась его кровь.
Рыжик был настолько шокирован этим неожиданным нападением, что тупо произнес:
-Зачем?

Звучит неплохо.
Шок уже прошел и губы поползли вверх, обнажая клыки,а маленькая рука вновь рванулась к мечу, но тут Сверчок заметил, что одиночка не смотрит на него, словно не замечает вообще. Она так жадно смотрела на свой кинжал, словно хотела выпить его кровь, скопившейся в желобе странного кинжала. Приглядевшись, ученик увидел, что кинжал металлический, что было редкостью. Да и вообще странный он какой-то.
Тут одноглазая разочарованно фыркнула и вытерла кинжал о колено. Она выглядела так, словно ее только что лишили дома или сказали, что она не прошла какое-то важно испытание. Хотя рыжик абсолютно не может понять, что случилось. Ясно было лишь то, что одиночке зачем-то понадобилась его кровь, причем на короткое время.
Не волнуйся, голубчик. За делом.
Она стала какой-то странно спокойной, что насторожило Сумрачного котенка. Неожиданно он вспомнил, как та произнесла "Гордыня..". Ведь именно после этих слов последовала внезапная атака. Сверчок не отрицал, гордыня это плохо, но он вовсе не слушался гордости, когда отверг помощь одиночки. Но все-таки чего-то не хватало, чтобы выяснить, что же это был за странный поступок. А пока ученик решил отмахнуться от этих мыслей и сосредоточиться. В конце-концов, одиночка все еще находится на его территории. И это плохо.
Ладно. Так и быть, уйду я с вашей территории. Не хватало еще с Тенями вражду водить.- кошка зачем-то лихо подмигнула новому знакомому. Как зовут то тебя, грозный воин?
Его очень насторожило это "еще". Неужто одна единственная одиночка может пакостить целому племени и они еще не сожгли ее на костре? Он слегка недовольно буркнул:
-Сверчок.
Но вообще, этот вопрос заставил рыжика насторожиться. Если эта кошка уже некоторое время пакостит какому-то из соседских племен, значит она знает слабое место. И это место могло бы пригодиться его племени. Вот бы выведать у одноглазой эти сведенья. Впрочем, он ведь лишь ученик, возможно Медвежья Шкура вовсе не захочет услышать эту информацию, даже если он ее добудет. Сверчок пока всего лишь ученик. Но это пока.

Отредактировано Сверчок (30-04-2011 21:01:35)