Малина – ранняя пташка. Именно поэтому она сейчас шла в точности рядом с границей, одна, обходя владения Речных котов. Первая. Солнце еще только-только всходило, из-за горизонта показался его ослепляющий край. За такое короткое время кошка уже умудрилась пройти все границы (но это еще учитывая то, что две границы воительница бежала быстрым бегом, делая сразу два полезных дела – и обход, и тренировка). Оставалось только пройти территорию одиночек и вернуться в палатку, на пути поймав чего-нибудь съедобного себе и племени в пищу. Да, сказать честно, девушке просто нечего было делать с утра пораньше.
   Но мирно пройти рубежи и пойти обратно в теплое «гнездышко» не удалось. Вот всегда напоследок остается какая-нибудь хитрая каверза. В случае с рыжей хищницей – белая с интересными узорами на щеке, идущими к спине и скрывающимися где-то в одежде. Ну почему именно сейчас и именно здесь? Неужели нельзя было поймать своего злостного кролика где-нибудь еще? Антропоморф изогнул кончики губ вниз, выказывая свое крайнее недовольство.
   Добыча была далеко – поймать ее, запоров кинжалом, не представлялось никакой возможности. Жаль – зверь очень любил свой нож и при первой же возможности активно им пользовался. Но в данном случае стоит показать свои навыки владения луком. Кошка притаилась за деревом, заправляя свои огненные, яркие волосы под ворот рубахи, чтобы не заметили. Закатав рукава, охотница закинула руки за спину, выудила лук и одну из стрел. Звонко запела в воздухе тетива, и пущенная стрела приземлилась совсем рядом с русаком. Тут же вслед за ней в зайца вошла еще одна брошенная стрела, уже метко, гудя в воздухе. Выскочив из-за дерева и схватив умершую дичь за ухо, Малина вскинула руку.
- Твое, – скорее утвердительно, чем вопросительно кивнула она. Вряд ли тут прячется еще толпа таких же, как горе-охотник, одиночек. - Надо быть проворнее, юнец, – слово могло ужалить кота, но оно было верным – незнакомец был лет на десять младше старшей воительницы. - Ладно, забирай и уходи, пока никто не видит, – девушка криво усмехнулась.
   Вытащив из трупа свою стрелу, длинноволосая слизнула с наконечника капли теплой солоноватой крови и сунула оружие в колчан, висевший за спиной. Кинув мешающуюся дичь в лапы белому одиночке, антропоморф подошел к другой своей стреле, взялся за древко и вытащил ее из земли. Очистив ее от грязи, хищница запихнула и ее на место. Повесив лук за спину, по окончанию всех этих дел Малина наконец-то соизволила повернуться к юноше и критически сощурилась, оглядывая щуплого подростка. А ведь для своих лет он был очень высок – ничуть не меньше самой зрительницы. Как раз с нее ростом.

Вслед за Малиной мерил шаг и Вереск, несколько поотставший от утреннего патруля в лице его подруги. Кот учуял ее еще на подходе к границам, когда совершал утреннюю разминку после сна. Конечно, решил устроить ей маленький сюрприз своим появлением. Уж что-что, а до сюрпризов Речной воин был охоч! Ко всему прочему допоздна Вереск никогда не спал. Не по своей воле, правда...Сны всегда будили его с лучами солнца, будто вредный внутренний будильник. Сейчас великан не особенно скрываясь, преследовал рыжую. Задумался, верно... Впрочем, скоро впереди показалась сама граница, и пришлось вынырнуть из собственных мыслей. Малина остановилась не просто так- в ее руках матово сверкнул лук. Два тихий шипящих звука- стрелы, пущенные кошкой в кого-то. Кот даже залюбовался дикой красотой соплеменницы- так ловко и умело она натянула лук, почти мгновенно отпустила стрелы. Невольная мысль закралась в голову- Уж не нарушителя она там решетит?. Но судя по отсутствию криков жертвой резвой охотницы стал какой-то не проворный зверек.
Кот подошел чуть поближе, вырос метрах в двадцати от рыжей, у нее за спиной. Смерил угрюмым взглядом одиночку, стоявшего перед соплеменницей. Он только что положил кролика на бревно у своих ног. Слова же, сказанные юнцом, заставили глашатая насторожиться и взглянуть кошке в спину несколько вопросительно, и даже недовольно. Иш ты! Жесты в сторону одиночек в весеннюю пору? Что за беспечность!
Отношение Белого к одиночкам всегда было довольно прозрачным. Одним словом "чужие".
От медленно погладил густую бороду. Даже пожалел, что так беспечно не взял с собой копья. С другой стороны оно вряд-ли сильно пригодилось бы ему в бою- все равно драться на расстоянии кот не любил. А верный нож всегда на поясе- выручит, коли понадобиться.
От угощения отказываешься?-гулко, наигранно угрожающе сказал глашатай, делая шаг вперед. Потом ухмыльнулся, медленно размял шею. Снова доля какой-то еле уловимой щетинящейся угрозы скользнула в движениях. -Бери. Видишь, дама подарила. Невежливо отказываться.-не сказать, чтобы Вереск был настроен очень уж агрессивно. Просто проявлялась привычная осторожность. Внимательно оглядев худую фигурку белого бродяги, кот снова еле слышно усмехнулся. Да, одиночкой брюха не нагуляешь. Где-то я видел этого молодца...На совете? -память услужливо подкинула похожий образ. Видал я кошку из племени Ветра. Хаби, кажется, зовут. Не твоя родня?

По незаметно изменившемуся выражению лица одиночки сразу было заметно, что он немного испугался «страшного» Вереска. Дар речи у него словно отбило, но после наивно-житейского вопроса глашатая незнакомец улыбнулся.
- Да, это моя сестра.
   Вон как глаза засияли… наверно, давно со своей сестрой-то не виделся. Любит ее очень? Скорее всего. Сама кошка своих оставшихся родственников очень любила (но это была только мама, ведь двуногая не знала о возможных братьях/сестрах). Но она почему-то не жаждала вернуться к ней, и ощутить это жгучее чувство где-то в груди. Любовь, жалость и стыд. Любовь к этой вкусно пахнущей шерсти и добрым глазам, жалость к истерзавшейся душе и стыд перед тем, что заставила так плохо выглядеть эту измученную королеву (или уже старейшину).
   Кот покосился на небосклон и чуть поклонился.
-Не смею вас задерживать.
   «Интеллигент» отошел немного назад, слегка зажавшись и явно хотя уже улизнуть от этих странных патрулирующих котов.
Не особенно, – опроверг мысль о побеге Вереск.
   Кролик, до сих пор лежащий на бревне, несколько поднапряг хищницу, явно недовольную всем этим балаганом, что они здесь развели.
- Что болтать, как старейшины на ярмарке¹, – вкрадчиво прошипел зверь. - Может быть, ты заберешь свою добычу, которой все равно, где было быть пойманной – на шаге от границы или незаметно здесь? И мы друзьями разойдемся по местам, – хотя по тону антропоморфа было скорее ясно, что он был бы рад дать упрямому юнцу по шее, запихнуть тушку ему в глотку и со спокойной душой пойти спать.
   Взяв зайца в руку, воительница протянула его горе-охотнику, что подразумевалось как дружеский жест.
- Впрочем, я не собираюсь тебя уговаривать, – протянула Малина, медленно тяня лапу с дичью назад, к себе. - Если ты против жирных кроликов… так уж и быть, сделаю тебе одолжение, заберу его к себе.
   Каменное выражение лица при этой речи ни на секунду не изменилось, разве что брови слегка подрагивали.

¹ - имелось в виду «Как бабки на базаре».

Вереск улыбался, наблюдая за смешавшимся одиночкой. Ох, как должно быть его достала старшая воительница этим треклятым кроликом...Столь неудобное положение, а она настаивает. Ну нет, дорогая. Он-мужчина. Теперь точно ни за что не возьмет, хоть ты ему в глотку этого кролика затолкай. Видно Малина, в силу своего непокорного характера, решила показать глашатаю свою независимость, дать понять, что она сама вольна распоряжаться своей добычей. Не сказать чтобы это раздражало белого зверя- он ценил умение настоять а своем, идти по дороге, выбранной самостоятельно. Такой воин всегда сможет подсказать интересную идею, подметить то, чего упустил из виду руководитель. И все таки подобная упрямость рыжеволосой кошки, будь на месте Вереска кто-то другой из "верхушки", вряд-ли пришлось бы по душе старшему над ней.
А парень не промах. Гордый, конечно, но твердый, на своем стоит. Сложно ему придется. Или жизнь сломает его, или он ее.-птицей вспорхнула короткая мысль. Видно, что мы его несколько ошарашили, напугали. И правильно- мальчик-не мальчик, а по чужим границам без надобности нечего шататься. Белый одиночка низко поклонился, чем снова заставил Вереска довольно растянуть губы. Безусловно, парень понравился глашатаю. Пусть немного скромный, но решительный. А смое главное-вежливый. На границах не редко встретишь котов его возраста, и они с завидной регулярностью лезут на рожон, пытаясь показать свою силу и сноровку. Такие перцы приходят издалека, увешанные всевозможным оружием и украшениями, часто выучены какой-нибудь супернеобыковенной технике боя. И не менее часто до ужаса заносчивы. Попробуй намекнуть, что здесь проходит граница и охота на ей- не самое благородное занятие, и они немедленно  начнут спорить, задирать загривки и делать до ужаса самоуверенный и независимый вид.
Ну до свидания, охотник. Жаль, что так и не назвался.-тихо напутствовал скрывающегося среди деревьев Вереск. Нет, не стоило мне пугать их своим появлением.-даже несколько грустно подумал он, по привычке запуская руку в густую бороду. Вздохнул, развернулся к Малине и смерил ее долгим, задумчивым взглядом.
Теперь стоило решить проблемы внутриплеменного рода. А точнее - отчитать Малину. Глашатай чуть нахмурился, вопросительно приподнял бровь и замер, видимо, давая Малине возможность ощутить его недовольство.

Отредактировано Белый Вереск (30-03-2011 17:49:50)

Ну чтож...Стоило ли ожидать от нее чего-нибудь другого? Вереск даже не без удовольствия проследил за тем, как Малина встала в закрытую, враждебную позу, чуть прищурилась. Готова к бою?
Глашатай коротко вздохнул, склонил голову и сказал- Разумеется, никаких потерь в дичи мы не понесли. Так что с практической стороны...Похвалить ты сама себя всегда рада.-он хмыкнул, давая понять, что оценил аргументы соперницы. Медленно кот  перенес вес на правую ногу, как и рыжая девушка, скрестил могучие лапы на груди. Прищурился, в точности копируя жесты Малины. За недовольной гримасой тенью проскользнула улыбка- вряд-ли глашатай был зол, слишком хорошее расположение духа навеяла ему весна в эти дни. Но шутки-шутками, а спускать такое с рук, пусть даже и близкой подруги, кот не собирался. Он прикрыл глаза, помолчал. Потом не спеша продолжил- Теоретически же я вынужден сделать тебе замечание. По отношению к племени это являлось бы проступком. С какой стати ты даришь мальцу забитую тобой дичь? Чем он заслужил такой подарок? -в низком голосе глашатая скользнула железная нотка. Все-таки Вереск неукоснительно следовал законам и относился к своему племени с серьезностью, с чувством долга. А оно у белого великана, как известно, несколько гипертрофировано.Я знаю, Малина, что ты не очень уважаешь наши законы. Но пойми - это во благо племени. Один подаренный одиночке кролик- один голодный котенок. Сейчас не те времена, когда мы можем заниматься благотворительностью. - закончил воин. Смерил воительницу строгим взглядом. Ох, Вереск, Вереск. Думаешь ей есть до этого дело?- мелькнуло в голове, когда антропоморф поймал задумчивый, мечтательный взгляд Малины. Она не чувствует этого. Не понимает...Пока. Мысль эта причинила боль. Что-то старое, острое, словно бы обида промелькнуло во взгляде вишневых глаз.
Не забыл? Не забыл. А пора бы уже, Вереск.
Пора бы забыть, что Малина вовсе не является чистокровной воительницей. И пришла в племя не из за того, что хотела влиться в его сплоченный коллектив, стать одной из племенных котов.
А впрочем, полно. Хватит. Искра потухла так и не разгоревшись. Однако все еще ощущалось в огромной мохнатой фигуре напряжение. Кот даже ощетинился, вздыбил усы. Воспоминания...Когда ты наконец перестанешь ворошить прошлое? Уже ставшее привычным ощущение вгрызлось в спину, будто медленно поворачивая нож в старой ране. Уверенность. Почва под ногами опять грозиться накрениться. Довольно. Перестань, нельзя все время бояться. такие пустяки...
Кот вздохнул, помолчал с минуту, и подошел к Малине. Весь он как-то расслабился, стал менее строгим. Осторожно тронул кошку за плечо, заглянул в глаза. Морду его осветила усталая и даже несколько грустная улыбка
Просто постарайся понять меня. Это важно. И больше не попадайся на этом.- ловко завуалировал, не так-ли?
Вереск отпустил плечо подруги, смерил ее долгим задумчивым взглядом.