Прохлада раннего свежего утра приятно покалывала кожу, которая давно уже покрылась мурашками.  Бодрость, которая прямо-таки чувствовалась в воздухе, заставляла идти высокую кошку прямо, с готовностью вдыхая ценный воздух. Малина привыкла вставать рано, да и сама она была ранней пташкой – быть жаворонком с ее образом жизни было… удобнее, что ли. Утра вдохновляли  ее на новые «подвиги» – смотреть, как все живое медленно оживает, освобождается, от пут царства Морфея, было любимым занятием старшей воительницы. И даже было в этом нечто маниакальное, что-то сумасшедшее проглядывалось в искорках в загадочных болотных глазах.
   Но на этот раз антропоморфный зверь пришел сюда вовсе не для сего наблюдения. Его соплеменник Осень галантно пригласил «даму» на это место. Якобы что-то обсудить. Хотя самого кота на месте встречи не оказалось. Опаздывать неприлично… особенно сильному полу. Но за всем этим недовольным старческим бурчанием на самом деле скрывалось истинное нетерпение, любопытство и банальный интерес узнать, что же такое имел в виду Покой. Явно что-то не для чужих ушей, раз не мог рассказать хищнице свои дела прямо в лагере.
   Резко остановившись на полпути с занесенной лапой в воздухе, Малина ловко сохранила равновесие, тихо опустила босую ногу на землю и прислушалась. Где-то рядом явственно слышались шорохи. Какой-то зверек беспечно копался в кустах, не обращая внимания на рослую «конспираторшу».  Поворачивая уши во все стороны, охотница засекла точное местонахождение будущей добычи. Неслышно приблизившись к ближайшим кустам, воительница увидела взрослого зайца. Улучив момент, она бесшумно прыгнула на него. В полете, прыжке, показавшимся вечностью, кошка хорошо выученным за много лет приемом вытряхнула из рукава кинжал, дернув рукой, крепко схватила рукоять. Ярко блеснула на заспанном солнце сталь, и вот ее острие, гудящее от нетерпения, вошло в горячую мягкую плоть своей жертвы. Дернувшись пару раз, добыча затихла. Положив ее на землю, антропоморф закидал ее еще не растаявшим чистым снегом и отошел. Слизнув с лезвия багровую кровь, как нельзя лучше подходившую к оттенкам волос и шерсти, зверь облизнулся. Лишая белые усы маленьких капелек. О да, кровь – самый лучший напиток…
   Пнув ворох прошлогодних листьев, хищница уселась на холодную землю. Плевать, что на штанах грозило расплыться громадное темное пятно – кошке было не до этого. Вытерев свое верное оружие о рукав, его владелица засунула его на законное место – спрятала в рукаве. И стала ждать, попутно приводя себя в порядок розовым язычком.

Малина только начала умываться, а тут и долгожданный Покой нагрянул. Конечно, не без весьма эффектного появления. Обернувшись и застав его в весьма интересной позе, самка последний раз лизнула руку и покачала хвостом в знак приветствия.
- Прости, что заставил ждать, многоуважаемая.
   Холодно-неэмоциональный тон, ледяная вежливость. Ну, ничего другого было не ожидать от сего симпатичного воителя – но что уж тут, упрекать, не дано, кошка и сама была такой. Наверняка остальных котов это бесило до ужаса и хотелось Эмоций. Наверно, это-то хищницу и… развлекало?
- Ничего, я недолго жду, – хотя так хотелось упрекнуть в том, что, мол, мог бы и не опаздывать. Мог бы прийти пораньше и галантно улыбнуться на небольшое опоздание столь пунктуальной особы.
   Девушки… они все такие, хоть истерички, хоть настоящие леди.
- И удобно тебе так сидеть?
   Углубившись в свои мысли, воительница подняла голову, и чуть не вздрогнула, когда увидела кота в непосредственной близости от себя. Надо быть более внимательной, однако. А то так и подстеречь могут, впрочем.
- Да не особо, но надо же было скрасить твое ожидание, – проехалась по больному Малина. - Особенно добавить в мои вещи чего-то нового, как, например это… хм… пятно, которое, хм… контрастирует с моими брюками, – кончики губ на последнем слове скривились, но антропоморф тут же снял недовольную мину.
   Вскочив, зверь осмотрел наверняка заспанного Осень. Вроде все было так, и даже неизменная сережка с перьями болталась в ухе. Интересно, больно ли ему было прокалывать ухо? И как он умудрился до такого додуматься? Это же так… противоестественно? Впрочем, не о том сейчас речь. Что-то было неуловимо не так, и в долю секунд бросилось в глаза. Новый мешочек у него на ремне скромно болтался, пряча в своих складках явно что-то интересное. Не просто так, скорее всего.
- У тебя было ко мне какое-то дело, – мягко выдохнула Малина, напоминая. - Хотелось бы вникнуть в него, раз оно не предназначено для чужих ушей.
   Мутные зеленые глаза, поистине маленькие болотца, вытолкнули на свою поверхность две небольшие искры любопытства, что ярко блестели [о как завуалировала то хдд]. Похоже, это был единственный раз, когда кошка не смогла скрыть своего интереса. Но ведь действительно – соплеменник, с которым она раньше особо не контактировала, вдруг «ловит» знакомую и приглашает ее в это «необычное» место. Ком будет все равно, бросьте в меня камень.

Малина подтянула к себе ноги поближе, сгибая их в коленях, и обняла руками, положив голову. Уставившись куда-то вдаль, кошка чуть так и не осталась сидеть так, но тут же вспомнила, что они с котом вроде как собирались что-то сделать…? Поэтому расцепив руки, подняв голову и одним быстрым и легким движением поднявшись, рыжая воительница грациозно извернулась и быстрыми движениями отряхнула одежду. Длинные ничем не перехваченные волосы, в отличие от Осени, засверкали в лучах солнца. Что уж тут и говорить, перевоплотившаяся хищница любила вот такие довольно эффектные представления. Нет, Покоя она сейчас соблазнять даже не собиралась – да и в принципе, не особо осуществимо это и было. Потому что вовсе они и не засверкали. Солнце в такой нужный момент скрылось за пеленой тумана, и оставалось лишь недовольно растянуть уголки губ.
- Прости, я надеюсь что не заставил тебя долго ждать.
   Антропоморфный зверь прижал правое ухо – уж слишком много невысказанных отрицательных эмоций почувствовалось в этой незамысловатой фразе. Да, что-то он перегнул палку с этой малейшей оплошностью – все-таки не до конца же жизни об этом напоминать.
- Да-да, – пробормотала вставшая на задние лапы кошка, во фразе сквозило неприкрытое извинение.
   Повернувшись к соплеменнику, девушка стала наблюдать за его последующими действиями. Быстро справившись с застежкой на ремне, он достал ничем не примечательный мешочек – разве что, своими «внутренностями». Подставив руку, кот опорожнил мешочек. То, что было у него на руке, представляло абсолютно сухую смесь из какого-то загадочного зелено-желтого растения, измельченного донельзя. Были там небольшие листики, но это все, что можно было найти. Сразу же в нос ударил резкий, терпкий, горьковатый запах. Переносица Малины пошла складками – та сморщилась от сего «препарата», который еще и беззастенчиво ткнули ей под нос. Угощайся – не хочу! Самка уже собиралась было спросить, что это такое, и точно ли это неаппетитное изделие безвредно, как Осень предугадал ее вопрос без всяких слов.
- Знаешь, что это? – воительница качнула головой, не соглашаясь. - Целители лечат этой травкой Зеленый и даже Черный кашель, но это когда она еще свежая. А ты пробовала когда-нибудь засушенную кошачью мяту? Предоставляю тебе шанс, – последовала небольшая пауза, которой тут же настал конец. - Не бойся, тут нет отравы. Мне незачем было бы убивать такую замечательную воительницу, тем более что о твоей пропаже тут же все узнали бы. Клянусь Звездами, с тобой ровным счетом ничего не произойдет и ты даже не полысеешь.
   Старшая воительница какое-то время колебалась. С одной стороны, можно ему верить. А с другой стороны, никто и не докажет, что именно Покой убил Малину. Хотя… что за мысли такие идиотские? Все-таки видно, что этот представитель не первый день справляется с этой штуковиной. В конце концов, все в жизни бывает первый раз. В том числе и такие эпические ошибки, на которые не стоило бы идти никогда в своей жизни… Но антропоморф этого не знал. Откуда же он мог знать, что существуют такие удивительные вещи, как легкие наркотики? Им даже не было названия в этом мире. Запустив руку в свою роскошную шевелюру, зверь задумчиво стал почесывать затылок, но потом решился.
   Наклонившись над рукой Оригами, будущая его «жертва» зажмурилась и глубоко вдохнула в себя ужасный горький запах кошачьей мяты. Но все было не так плохо – в конце он стал мягким, дурманящим, завораживающим… Выпрямившись и открыв глаза, самка поначалу испугалась – от непривычки все в глазах плыло, хотелось упасть и лежать, в теле чувствовалась слабость. Пошатнувшись и чуть не познакомившись ближе с ворохом листьев, подопытная кошка схватилась за плечо кота, пытаясь устоять на месте. Через какое-то время она обрела ориентацию в пространстве и отпустила его. На морде сама собой расплывалась какая-то дебильная улыбка, которую было не унять никакими силами. Так и хотелось врезать обладательнице хорошенько. Пьяные счастливые глаза лишь завершали такую вот картину. Отряхнувшись, Малина почувствовала, как ее занесло куда-то вбок. Попрыгав на правой лапе куда-то в сторону, чтобы удержать равновесие, антропоморф этого таки достиг и снова застыл, на одной лапе, слегка покачиваясь. Но первый сильнодействующий эффект быстро закончился, и двоящиеся и даже троящиеся предметы тут же стали сами собой. Речная уставилась куда-то вдаль, пытаясь привести в порядок мысли и сообразить, что это такое сейчас было. Некруто ее торкнуло-то!
- Эт-ты вооообще ч-чем меня тута… Что предложил? – язык заплетался, из мозга улетучились все сведения про мяту. Хотелось броситься и хорошенько проспаться суток двое, а потом сбежать из этого сумасшедшего места-леса с первым наркодиллером.

Отредактировано Малина (19-03-2011 22:59:29)

Глуповатая улыбка все еще играла на лице, отравляя всю истинную сущность Малины. Надо сказать, она вовсе не была столь жизнерадостной занозой, которая умеет находить позитивные, положительные стороны даже в будущей смерти. Ее всегда раздражали такие экземпляры, которые думают что жизнь – это всего лишь игра. Но самым доводящим до белого каления именно в этой ситуации было то, что кошка никак не могла заставить себя стереть улыбочку, которая уже походила на мученический оскал.
   Мозг все еще находился в тумане, замедлив свою работу (а кое в каких моментах вообще прекратив работать) примерно в процентах пятидесяти. Это было до омерзения стыдно и выводящее из равновесия – представать перед публикой в лице одного-единственного кота такой… несовершенной. Всегда холодную и неэмоциональную маску легко было натянуть – наверное, и сам Осень знал это чувство, ведь он сам зачастую был таким. Многие знали эту самку именно такой, и еще никто, кроме отца и матери, не смог познать истинную сущность антропоморфа. Но, быть может, это был еще Вереск, который изредка вспоминал за эти несколько лет ту мимолетную слабость, ту истерику яркой, бьющей в глаза своей рыжестью воительницы. Часто очеловеченный зверь мог открыться ему. Но не слишком часто, как хотелось бы кому-нибудь из них обоих. Ведь так интересно открывать секреты других, смотреть, что скрывается у них под масками… Взбираться по ступенькам, с каждой новой все более познавая друга, который раньше никогда не был понят. Но Малина предпочитала оставаться секретом, который никому никогда не предстоит разгадать.
   Но впрочем, мы отошли от темы.
   Итак, мозг хищницы еще не пришел в себя, как и вся она сама. Тело еще плохо ее слушалось, в глазах изредка двоилось. При попытке встряхиваться лапы подкашивались, и несостоявшаяся «наркоманка» чуть не падала на землю. При этом в душе чувствовалась какая-то неизбежная легкость, осознание того, что все хорошо, и тут же в животе такое чувство, что сейчас рухнешь в пропасть. Мягко говоря, жертва Покоя была в ауте. Особенно когда, пискнув, вдруг взлетела на воздух, поддерживаемая чьими-то сильными и надежными руками. Она заворожено поглядела вокруг, потом глянула вниз и увидела лицо Оригами. Что-то настораживало, по крайней мере, то, что кошка все никак не могла догадаться, как это она висит над ним. Протянув гласную «у», самка прикрыла глаза и плавно махнула рукой. Во тьме сомкнутых глаз тут же возникло крыло. Да, первый раз неслабо штормит. Или это он ее на руки поднял? Интересно. Это еще зачем? Забота, что ли? Ну здравствуйте. Он уже у нас такой одинокий, брутальный и черствый.
- Это кошачья мята, Малина. Она вызывает чувство эйфории и бодрит душу в малых дозах. Сам я такую штуку обнаружил несколько недель назад, странное чувство, правда, после этого? Я даже не знаю, это, наверное, нельзя никак описать. Так или иначе, этот порошок обычно используют при депрессии или при тяжелой меланхолии.
   Последовала пауза. Долгая-долгая пауза. Минут в пять. Малина попыталась вынести из этого огромного потока фраз и умных слов все самое важное для себя. Что в таком настрое было сделать весьма сложно. Но получилось примерно на уровне того, что кошачья мята – против уныния, hell yeah.
- Так вот, неожиданно хорошо сохранившиеся кусты мяты я обнаружил на территории Теней¸ прямо у наших границ. Это единственный такой куст- и я не представляю, как это он сохранился. Однако, мы могли бы принести свежей мяты целителям.
   Самка, которая только что познала когнитивный диссонанс [не знаю что это, но круто >D], сложно было справиться со всей той информацией, что пала на ее бедную головушку. Поэтому жертва простонала и положила холодную переднюю лапу на лоб.
- Ну дав-вай… ик… попробуеэм… Только ты меня это, туда, положи где взял. Тьфу, то есть, поставь на место. Нет, нет, – Малина все никак не могла вспомнить. - А, все. Опусти меня.
   Антропоморф внутренне спраздновал небольшую победу над своим языком.
- …И сухой тоже. На всякий случай- знаешь? Такого чувства на самом деле и врагу не пожелаешь, но…
   Но что?
- как ты? – внезапно перевел тему соплеменник.
- Эй, кот, что значило «но»? – забрыкался в руках в долю секунды протрезвленный зверь, пусть и не до конца. - Я вроде как получше.
   Зрачки были неимоверно расширены, но света было много. По идее, они давно уже должно были стать узкими полосками, потому что им не надо поглощать больше света, который солнце и так слало в неограниченных количествах. Черный кружок закрыл собой почти всю мутно-зеленую поверхность. Это явно что-то значит, но что…?

Малина тихо озадаченно пискнула, понимая, что ум постоянно возвращается к ней. Ее слегка мутило, но это было не более неприятно, чем какой-нибудь укус комара. Хотя сквозь шерсть и одежду он никого укусить не сможет… но не о том речь. Общее состояние было вполне удовлетворительным. Голова больше не кружилась, и было как-то даже здорово. Удовольствие расползалось по телу.
   Появилось даже желание встать, наконец, на землю. Все-таки кошки – не птицы, чтобы, знаете ли, в воздухе висеть. Пусть даже между телом и землей и будут чьи-то сильные руки (хотя на первый взгляд Осень казался этаким дистрофиком). И с каждой минутой желание пойти на двух лапах разгоралось. Хотя и на четырех в своем истинном обличье было бы здорово. Но после трех лет надежда была потеряна.
- Ты уверена? Ты уверена нести это тяжкое бремя собственного веса и умения не упасть на левый бок и захрапеть?
- Я все-таки воительница, – состроив каменно-надменную морду (как это?), зверь почистал достойным сей ответ на насмешку. - Я привыкла преодолевать препятствия… даже такие.
- Слушай, у меня есть отличная идея.  Я тебя понесу до ближайших территорий теней и там где-нибудь сбро... поставлю. По-моему, это просто гениально.
   Воительница выразила свое явное сомнение в гениальности этой идеи, начав бешено мотать хвостом. Быть сброшенной около границы ей не улыбалось, к тому же, к этой границе нужно будет еще дойти и не встретить никого на своем пути. Народ все-таки соображает быстро, но не в ту сторону. А что бы подумали вы, если бы столкнулись на своем мирном пути с двумя соплеменниками, один из которых, холодный и неприступный, несет на руках всю из себя правильную девушку? Да еще и пребывающую в состоянии легкой эйфории? Правильно, были бы, по крайней мере, в замешательстве, а потом и в легком подхихикивании. И не надо отнекиваться!..
- Я могу подождать столько, сколько понадобится, пока ты не придешь в себя. Но будут ли ждать наши сони- воители из Теней? Ну да ладно, сражаться мы все умеем во имя травы.
- Я не уверена в правильности твоей идеи, – шикнул антропоморф. - Я могла бы расписать тебе все по пунктам, но для этого здесь не подходящее… мм… место и время. Может, ты все-таки меня сейчас поставишь на землю? – сделала ударение на слове «сейчас» девушка.
   Интересно, а что это вдруг Покой так о подруге забеспокоился? Наверно, она – первый подопытный кролик, коего он подсаживает на свою «травку», засушенную кошачью мяту. Которая и в свежем состоянии имеет оглушительный успех среди кошачьего населения. Причем как в медицинском, так и в увеселительном направлении. Оказывается, всегда везде быть первой не так уж и весело и здорово, как казалось сначала. Кое-где это умение встревать быстрее всех остальных не пригодилось бы в жизни никогда.

Малина ощутила, как Осень пожимает плечами, а потом медленно опускает руки. Схватившись за первую попавшуюся часть тела – а попалось под руку плечо – кошка осторожно встала на лапы. Чуть покачнулась, но тут же обрела равновесие и отстранилась от кота. Отряхнулась, высвободила и пригладила волосы, одернула рубаху со штанами… в принципе, все.
- Как скажешь, воительница.
   Эта самая воительница покосилась на Покой, даже слегка недовольно оглядывая его самодовольную улыбку.
- К чему такие вежливости?.. – словно себе под нос пробормотала хищница. - Все-таки тебе… ты не старейшина.
   Девушка еще не могла точно определиться с системой возрастов антропоморфов. Она не могла точно сказать, сорок лет – это уже старейшина или еще способный применить свой опыт кот.
   Оригами показал собеседнице свои пустые ладони с запутавшимися в шерсти частичками мяты. Невыделенные брови антропоморфа сошлись на переносице – он размышлял, что значил этот жест.
- Давай, расскажи мне все и попробуй остановить хотя бы меня! Подумай, сколько сейчас жизней под угрозой Черного Кашля, и мне одному никогда не заполучить мяты для блага племени. Если тебе важен Закон - важно ли тебе само Племя?
   Эта идеальная в большинстве своем речь раздражала кошку со сладким именем и мешала ей жить дальше. Выводила из себя.
- Что тебе рассказать? – холодным тоном поведала рассказчица. - Может быть, то, что никто в нашем племени – подчеркиваю, в нашем племени – не кашляет? Или то, что у Оливии мяты выше крыши? – но все-таки последнее сказанное было не столь точным – благодаря педантичности и точности охотница была у юной целительницы еще в кошачьем обличии. А потому не обладала точной информацией о том, сколько каких трав есть у кошки. - Да и вообще я сделала что-то, что пошло против закона, – зашипела хищница.
   Кот лишь скрестил руки на груди и выжидательным взглядом посмотрел на распинающуюся соплеменницу. Что, ответ не понравился?
- Решайся. Я бы хотел, чтобы ты пошла со мной, я не справлюсь без тебя.
   Решил подчинить тонкой лестью, значит. Даже всю радость, все добродушие с морды стер… искорки из глаз убрать забыл. Багряная Малина слишком хорошо знала такие сладкие тянущиеся речи, словно ее имя.
- Ну-ка, ну-ка. Где же растет твоя пресловутая кошачья мята? Давай-ка мы просто с тобой прогуляемся… а потом словно невзначай сорвем несколько стебельков, – фыркнула девушка, тряхнув копной непослушных волос.