Весна, как всегда вокруг лужи, грязное органическое месиво и пробудившиеся лягушки, заполонившие собой все болота после зимы. Даже сюда, на относительно сухие территории Сумрачного племени долетало их препротивное кваканье.
Опираясь на копьё, довольно медленно средь ещё прошлогодней травы, брёл кот и, судя по его насупившемуся носу и прижатым ушам, он был явно не в духе. Как всегда.
Грязь, чавкающая под ногами, противно холодила пальцы. Когда же златогривый выбирался на сухой участок, тут же ощущал колкие хвойные иголки, впивающиеся в его изнеженные подушечки. Ощущая противную всему его роду влагу, Львинозев в который раз корил себя за опрометчивую сделку, заключенную с каким-то всклоченным котом на последнем совете. Расставаться с сапогами, из оленьей кожи, между прочим, в начале сезона юных листьев. О чём он только думал? Неуклюжий антропоморф недовольно остановился и деловито потряс ногой, попутно шаря под рубахой в поисках своего сокровища. Найдя его, Львинозев вытащил слегка потрескавшийся кусочек дерева, отдалённо напоминающий росомаху. Не самая искусная поделка, но чем-то она сильно приглянулась воителю. Вдоволь налюбовавшись игрушкой, кот продолжил свой путь. Пройдя вперёд где-то ещё на десять добрых медвежьих прыжков он, наконец, остановился возле зеленеющего сухого островка.
“Эта поляна или нет? Вроде эта.” – Деловита обойдя реденькие деревца вокруг, охотник с облегчением обнаружил на коре соответствующие отметины от рогов. Значит, олень здесь был и должно быть вернётся сюда снова. Единственное, действовать нужно было быстро. Обидно, если дичь придёт, а встречать её будет нечем. Львинозев не очень любил охотиться на крупных зверей. Слишком много мороки со всем этим.
Сняв тулуп и стянув рубаху, повесил одежду на воткнутое рядом в землю копьё. Солнце ещё не вставало, но, конечно же, котам, то было не помехой. Растрёпанный воитель прищурился, и с видом хозяина лесов осмотрелся вокруг. Его дело было маленьким, вырыть зверовую яму для рогатого и быть наготове со своим копьём. Усердно борясь с ещё холодной землёй, помогая себе рыть парой найденных неподалёку палок, золотистый размышлял, где же здесь прятаться лучникам, но быстро прекратил забивать себе этим голову. В конце концов, это была уже не его забота.

Отредактировано Львинозев (11-04-2011 17:10:02)

В предрассветные часы было весьма прохладно, но Львинозев даже не чувствовал редких комаров садящихся ему на спину. Копаться в земле было противно и ничуть не увлекательно. Сосредоточенно смотря вниз, златогривый уже весь покрытый пылью, то и дело топтался вокруг увеличивающейся в размерах ямы. Научился косматый в своё время одному трюку. Пытаясь воткнуть палку как можно глубже в землю, воитель использовал её в качестве рычага для поднятия больших комьев. Время это сильно экономило, конечно, если работать с должной ловкостью и умением. Не редко рычаг не срабатывал или просто послушно выскальзывал из земли. Иногда уже порядком уставшему зверю просто не хватало сил.
Задрав хвост, Львинозев кряхтя от потуги, чуть ли не прыгал на застрявший, по-видимому, где-то в корнях кусок дерева. Не выдержав такого напора, палка переломилась, ну а горе-копатель естественно полетел, вниз успев лишь недовольно мявкнуть на прощание этому жестокому миру. Ответом ему стал мирный треск проснувшегося кузнечика.
Отплёвываясь от земли, кот силился зацепиться за что-нибудь, что бы вылезти. Яма не была особо глубокой, но узкой и, упершись лбом в собственные колени, Львинозев не мог так легко встать, как ему бы очень хотелось. Быстро бросив попытки работать руками, кот вместо этого сперва вытащил ноги, ну а после еле-еле подтянулся сам. Справился он довольно быстро, так как падал не редко и уже знал порядок действий наперёд. Кое-где высокая, молодая трава, приятно щекотала оголённые руки хищника, но сейчас это скорее раздражало, нежели пробуждало желание, упасть и повалятся, как когда-то в детстве.
Оглядев себя, Львинозев с досадой смахнул с головы мелкие комки земли, но чище от этих действий он не стал. Недовольно постукивая пушистым хвостом по земле, воитель тоскливо уставился перед собой. Так бы он, наверное, и смотрел, если бы не его параноидальность. Заметив явно какую-то фигуру вдалеке, кот прищурился и склонил голову. Даже если это была просто тень пролетевшей мимо летучей мыши, зеленоглазый и то бы ещё долго всматривался, ища затаившегося врага. «Эт-то ещё кто?» - билось в голове, пока очевидный ответ не щёлкнул и не привёл паникёра в чувство.
- Эй, ты там, чего стоишь? Иди, помогай, давай!
С хрипотцой крикнул Львинозев поднимаясь. Он решил, что то кто-то из охотников, наконец, подоспел ему на помощь. И правильно, давно пора. Конечно, если бы кот подумал бы подольше, он бы не стал так весло орать куда-то в темноту. Не стал, отворачиваться к этому кому-то спиной. И уж тем более не стал бы опять начинать копать у самого края, где земля могла обвалиться и вновь унести с собой воителя. Но это был Львинозев.
Зачерпнув горсть земли, кот с омерзением почувствовал копошащихся в ней червей. Скривившись так, что где-то в носу что-то щёлкнуло, он поспешил избавиться от этой пакости, отбросив ком куда-то назад. Пару раз, брезгливо передёрнувшись, воин устало плюхнулся в траву пытаясь унять дрожь в теле. Не переносил он всех этих скользких существ. Особенно змей.

Отредактировано Львинозев (12-04-2011 19:28:32)

Подняв голову и взглянув на подошедшую кошку, Львинозев тщетно пытался понять кто перед ним. По запаху, явно соплеменница, но больно властно себя держит для простой воительницы. «И кто на охоту, платье одевает?» - снисходительно улыбнулся котяра, которого любая улыбка превращала на вид в полнейшего идиота. Смекнув, что перед ним всё же явно кто-то не из простых обывателей, воитель поднялся и, уперев лапища в бока, мирно пробасил.
- Ну, сами скажите, кто такие будите. А после уже уважения и требуйте.
Колкость про страх воитель пропустил мимо ушей. Лишь неприязненно потряс лапой, которой держал мерзких тварей.
Помощи ждать явно не приходилось и гривастый, заметно поскучнев, бесцеремонно оттеснил Холдинг в сторону, направился к уцелевшей палке. Обойдя яму, хищник демонстративно потянулся, почесал своё лохматое брюхо и с громким вздохом принялся за работу. Края ямы должны были быть широкими, а дно узким. Так оленю будет труднее выбраться. То и дело, поглядывая на незваную гостью, Львинозев не стесняясь, осматривал её. Кошка была миловидной, но на морду какой-то неприятной. Хотя, кто-то из умных говорил, что красота всегда надменна.
- Ты там, палки поискала бы что ли, чем яму прикрыть. – Проворчал кот, невозмутимо продолжая работу.

Наконец, возмутительница спокойствия занялась делом. Правда, Львинозев был немного недоволен тем, что из-за просьбы оказать такую пустяковую услуги, кошка разлилась целой тирадой по поводу уважения и почитания. Нет бы поменьше языком молоть и побыстрее лапами работать. Одним словом, кошки. Воитель низко склонил голову, что бы Холдинг не углядела его рвущегося наружу смеха и не распалилась ещё больше.
«Самка, тоже мне! Вот и сиди дома, рожай котят племени и не шастай тут в темноте. Тогда и будет тебе, и почёт с уважением. И рябчики с шишками». - Но кот умел вовремя прикусывать язык. К тому же они тут и так порядочно шуму навели. Не хватало ещё какой-то самонадеянной кошке испортить им всю охоту. Тем не менее, ни имени, ни звания от незнакомки он так  не дождался. Что ж, тут было над, чем поразмыслить. – «Не хочет или затеяла чего? Или просто заболталась и забыла? О-хо-хо... кошки!».
- Надеюсь, Звёздные предки будут ко мне милостивы и пошлют сына. – усмехнулся Львинозев парой быстрых движений расширяя яму ещё немного. Честно говоря, он действительно хотел бы иметь родную кровь под боком. Омрачало это желание лишь необходимое наличие вот такой же вот самки. Кошки племени Теней никогда особо не отличались ни лаской, ни покорностью. Львинозев же высоко ценил свою личную свободу, что бы отдавать её за просто так в загребущие когтистые лапы. Хватало ему и этих небольших, но обременительных обязанностей перед племенем.
Яма была уже на половину готова. Оставалось лишь немного капнуть с краёв и завалить ловушку ветками. Правда, кот так и не мог решить, стоит ли ему врыть внутри своё копьё. Конечно, олень, несомненно, будет ранен, но если его соплеменники вовремя не подоспеют, он останется один на один с раненным зверем без оружия. Тут есть над чем подумать. Зеленоглазый искоса зыркнул на Холдинг снующую рядом, которая, кажется, мало волновалась о чистоте и целостности своего наряда. Ну да, а сейчас он наедине с фыркающей самкой. Уж лучше олень. Впрочем, замечание красноязычная сделала верное.
- Заплутали видимо. – Коротко бросил кот, в который раз обведя округу взглядом. Его начинало немного беспокоить столь долгое отсутствие товарищей. Прихлопнув комара на щеке, золотистый, впрочем, из-за налипшей на нём земли он сейчас скорее был грязно-серым, требовательно вытянул лапу, как бы предлагая забрать у кошки уже собранные ветви.

Кошка отчего-то засвистела, заставляя златогривого от неожиданности с шумом отступить назад. Скользкая трава противно заскрипела под неуклюжими лапами. Злобно ударяя самого себя хвостом по боку, Львинозев, немного смущённый своим дурацким поведением, принялся быстро раскладывать собранные Холдинг ветви. Головы при этом он старался не поднимать.
- Львинозев. – буркнул воин, подавляя зевоту. Всё же бессонная ночь давала о себе знать. «Ничего, сейчас оленя завалим, и домой, под вытертую шкуру, спать.» - ободрял сам себя кот, потирая уставшие плечи. Копьё он решил оставить при себе, а в яму вкопал поломанную палку. Конечно, при особой удачливости, угодивший в ловушку зверь может и подмять столь ненадёжные колья под себя, а может и получить серьёзные увечья. Львинозев решил не загадывать, так как по опыту знал, на охоте может случиться всё что угодно.
Вновь одевшись и запахнув свой грязный тулуп поплотнее, что бы красной ткани не было видно, хищник юркнул в ближайшие кусты. Его работа была закончена, а говорить кошке, что ей тоже было бы неплохо спрятаться, он не рискнул. Он рассуждал так: раз такая умная, что одна впотьмах по лесу рыщет, то чай уж сама догадаться должна.

Отредактировано Львинозев (19-04-2011 14:49:28)

Холдинг едва заметно выдохнула и устало приоткрыла веки. Её туманно-сонный взгляд скользил по деревьям впереди, а ноздри щекотал холодный утренний воздух...

Внезапно кошка ощутила запах оленя, и в её памяти обрисовывались картины минувшего раннего утра. Если тут есть олень, значит тут есть ловушка, а если есть ловушка, значит есть и тот кот.
Кошка откинула голову назад, легко и бесшумно прикоснувшись затылком к стволу дерева.
"Сиди тихо и не рыпайся. У тебя просто очередной припадок, ты случайно пришла сюда и олень тоже пришел сюда случайно..." - убеждает она себя, прикрыв веки. "Но если тот Львинозев - галлюцинация, значит и запланированная охота - тоже галлюцинация, верно?" - размышляет кошка дальше.
"Значит все что вокруг - одна большая галлюцинация... ", - делает вывод она, бесшумно проведя лапой по земле рядом с собой. Никакого копья или другого оружия, вопреки её желанию, не появляется. А ведь странно...

"Воображаемая кошка охотится в воображаемом лесу на воображаемого оленя с другим воображаемым охотником..." - мысленно усмехается она, топорща усы.
Затем Холдинг, не ловко опираясь на одну переднюю лапу и не вставая, выглядывает из-за дерева.
Неподалеку она явственно видит этого оленя, но он, не смотря на неуклюжую кошку, и не глядит в её сторону. Он таращит маленькие блестяще-черные глазенки совершенно в противоположную сторону, и это настораживает кошку, как ничто другое...

" Может быть у него тоже галлюцинации, - пытается пошутить она и скользит взглядом по кустам в поисках признаков Львинозева. Коли он выдуман, то она может отдавать ему мысленные приказы... Или не может? Между прочим, минутой назад разглядывая оленя, Холдинг явственно заметила что яма есть, и очень даже близко. Однако не найдя соплеменника, кошка возвращается в прежнее положение и прислоняется спиной к стволу дерева.
"Львинозев, поймай его, убей его... " - диктует она мысленным монотонным голосом, ведь попытка не пытка. "Пронзи его сердце копьем и тебя будут восхвалять как кота, завалившего в одиночку такого красавца-оленя... Львинозев, атакуй."
Но вокруг по-прежнему царит тишина и настороженность, а горе-охотник и горе-галлюцинация кажется упрямо не понимает чего от него требуют, а олень и вовсе не собирается бежать.
"Тебе следует обратиться к целителю, - мысленно обращается она к себе так, как обращалась бы старейшина к любому другому коту в подобном состоянии, - иначе это чревато сумасшествием и бесплодием."

"Бесплодием?" - переспрашивает она, словно только что вспомнила что-то, что забыла уже давным давно, но что-то очень важное и ценное... Однако воспоминания не желают посещать её воспаленный ум и Холдинг прислушивается к утренней тишине.

Кошке кажется, что она услышала отдаленный хруст. Холдинг прикрывает веки и неожиданно ощущает непривычный холодок... Шерсть на её спине и холке приподнимается, а зрачок становится необычайно широк.
"Призраки? Духи? Посетители из Звездного племени?"
Темная могла понять все - слуховые и зрительные галлюцинации, провалы в памяти, раздвоение собственной личности, звучание собственных мыслей, но это..
Она вжалась в дерево, глядя вперед себя и ожидая появления чего-то, что навело на неё страх.

Возможно, кто-то бы назвал Львинозева невезучим. Застрял в лесу, со слабой кошкой, да вдобавок ещё с каким-то чудо-юдом в яме. Сам кот уже давно смирился со своей судьбой и даже испытал некое подобие облегчение. Олень убежал, охота провалилась ну и пусть. Главное, что эта проблема миновала. Серьёзность новой он ещё не успел оценить, а потому просто не успел испугаться. Быть тормозом иногда тоже неплохо.
- Эй, ты там как? – вполголоса позвал он странно таращащуюся перед собой Холдинг. Для верности, он хотел аккуратно пару раз ткнуть её в плечо тупой стороной копья, однако вынырнувшая на мгновения пасть нового гостя, заставила пугливого воителя с глухим стуком выронить оружие. Машинально подхватив его, кот вскочил на лапы. Нерешительно взглянув на самку, сумрачный кот ожидал каких-нибудь знаков или предложений. Сам он не особо любил думать самостоятельно, особенно в таких экстремальных ситуациях. В конце концов, его воспитывали солдатам и требовали только одного, крепко стоять на ногах и больно лупить, кого прикажут. Однако непривычно притихшая Холдинг казалось не то, что бы напуганной, но какой-то замороженной, и отдавать распоряжения не торопилась.
- Ну, я пойду? – нерешительно переминаясь с лапы на лапу, прошептал толстяк, скорее прося разрешения у самого себя, нежели ожидая получить какой-нибудь ответ.
Единственное в чём сейчас был твёрдо уверен Львинозев, это в своей удачливой звезде, которую смерть постоянно обходила стороной. Честно говоря, он и сам толком не знал, откуда в нём поселилась эта самонадеянность, но предпочитал верить, что смерть его не тронет. Сейчас. Где-нибудь потом, через много лет, на поле боя его туша останется охлаждаться на мокрой от крови траве, но не сейчас. Нет.
Покрепче сжав копьё, златогривый аккуратно двинулся к яме. Он старался идти медленно, бочком. Что бы в случае чего легко дать дёру, ну а заодно и прикрыть невменяемую Холдинг. Делал он так не из-за особенности благородства души своей, а просто из своеобразного чувства ответственности за чужую жизнь. Это тоже было на уровне инстинкта, взращенного воспитанием.
Не доходя до ямы пару шагов, кот повёл ушами, прислушиваясь, что там поделывает чудовище. Было непривычно тихо и возникающий от такой тишины звон, стал просто невыносимым для кота. С шумом вобрав в себя, морозный предрассветный воздух, Львинозев стремительно сорвался с места, подскочил к краю ямы, и не особо прицеливаясь, как можно резче выбросил лапу с крепко сжатым в мохнатом кулаке копьём. Туда вниз, где зелёноглазый заметил тусклый блеск меха. Если конечно, зрение его не подвело. Никакой тактики или запасного плана. Кажется, кот был не прочь подёргать смерть за усы.

- Сама ты парла-полор… - начал было самец, но запнулся. Темная посильнее сжала его плечевую кость, скрытую где-то за одеждой, шкурой и не то мышцами, не то жиром,  но когтей не выпускала. Это так, для профилактики...
А пасть воителя то и дело открывается-закрывается, изредка подёргиваясь в каких-то судорогах. Холдинг хмыкает и отпускает его плечо. Она задумчиво потирает  кинжал в лапах, думая о своем. Из него тоже можно сделать копье, если крепко привязать к какой-то палке..

Холдинг бросает задумчивый взгляд на  Львинозева, выискивая в нем что-то, что может послужить веревочкой для перевязки, но сомнение гложет её. Кот застывает с открытой пастью, что впрочем темная списывает на шок.. Она уж порой выглядит ничуть не лучше.
"Так вот если его привязать и зайти с двух сторон, что бы я отвлекала, а он бил, - размышляет она, взяв кинжал в зубы и оглядывая себя - раздумывая какой кусок от платья оторвать, что бы привязать кинжал, - но если он промахнется и потеряет и мое оружие, или я не успею отскочить...." - она застыла, держа в руках нужный лоскут.

- Самкам на охоте не место, беду только приносят. - мрачно бурчит кот, на что собственно Холдинг откровенно махает лапой. Мол, шок, ничего, бывает. Отойдет  -спасибо скажет.

И тут до уха Холдинг доходит детский плачь... Она открывает пасть от удивления - ведь эти звуки отходят из ямы, и мгновенно склоняется к земле, поднимая кинжал. Это напрочь сбивает все её планы, все её версии.. Она недовольно хмурится и поднимается.
- Яму можно осыпать. - предлагает Львинозев, при этом ненавязчиво то ли подталкивает, то ли наваливается на кошку, чем собственно смешит сам себя. Холдинг, слегка удивленная и обрадованная такой перемене, и сама начинает улыбаться. Но намного скромнее и проще...
Она делает пару шагов к яме, держа кинжал наготове...
- Это либо какой-то странный оборотень, - говорит она едва слышно, - Либо дитя вырвалось из желудка чудовища и убило его, - добавляет она  шепотом вторую версию, как бы подчеркивая что особо выбора у них и нет, и скорее всего это либо действительно оборотень, либо неизвестно что... Замирая к нескольких шагах от края, Холдинг пригибается.
- Эй, ты там, в яме! Живой? Отзовись! - почти выкрикивает она, повернув кинжал в лапе в более удобное для защиты положение....

Львинозев, наконец, успокоившись, нервно начал почёсывать подбородок. Коту было неловко за своё такое дурацкое поведение. Частенько его от страха на нервный смех пробирает. Впрочем, кажется, Холдинг была не против. Вон, тоже заулыбалась вроде.
Правда, последующие слова кошки быстро стерли любой намёк на улыбку у Львинозева. Не понравились они ему. Ещё не хватало, что бы по лесу бегало какое-то чудище и пожирало беззащитных котят сумрачного племени. Мыслимое ли дело. И почему с их племенем вечно подобные напасти? Вон, пущай в грозовое идёт, им там бы такие развлечения не помешали бы.
Златогривый в нерешительности наблюдает за тем, как самка теперь тоже решила заглянуть в лицо опасности. Воитель осматривается вокруг. Ни камня, ни достаточно крепкой палки, что бы забить чудище он не видит. Плач, конечно, вводит в недоумение, но что-то подсказывает осторожному коту, что это очередной обман монстра. И не зря. Показало свою голову, поганая тварь. Взглянул на это безобразие воин и чувствует, как внутри у него всё обрывается. Ждать становилось опасно. Этот злодей сейчас наскребёт себе вниз земли, да и выскочит. Эх, плохо же без оружия и лучников рядом. Впрочем, что это там блестит у кошки в лапах? - «Кинжал!».
- Бей! – не своим голосом орёт Львинозев, что кажется, даже жабы на болоте наконец-то замолчали.

Отредактировано Львинозев (02-05-2011 14:32:27)

Удар её конечно же был неудачным.. Бедная кошка аж опешила, хотя этот результат, вернее отсутствие результата было вполне вероятным и объяснимым поворотом событий.
Однако, к счастью её Темнейшества, Львинозев приходит в себя гораздо раньше непутевой старейшины и теперь, схватив её за лапу, тащит вглубь территорий. Холдинг, как и любая самка в подобной ситуации, где ответственность должна лежать на ком угодно, кроме неё, покорно тащится вслед за Львинозевом, как за самцом. Вернее, просто уносит лапы, иногда даже забегая вперед, но не на долго.
Сердце её бьется все так же быстро, впрочем, ничуть не заглушая ни ветра в ушах, ни хлестания ветвей по уставшим кошачьим тушкам воителей. Почва под лапами становится мягче, и Холдинг начинает чувствовать себя спокойнее... Видимо, ощущает себя в своей среде и на своей территории.
- Главное добежать до ближайшей топи, и обойти её так,   - говорит она, прерывая речь вдохами, - что бы не обошел он. - и она делает неопределенный легкий кивок назад. Тут уточнения не нужны.
В этот момент кошке жутко хочется обернуться и узнать: вылез ли из ямы зверь, и как он далеко от них... Но страх гонит Холдинг вперед, не позволяя оглянуться. К тому же, остатками соображаловки кошка понимает: если она позволит страху сковать её тело, надежды на спасение не будет...
И вот она, долгожданная первая мочажина* прямо перед ними. Ещё недостаточно большая чтобы утопить зверя, но не плохая для его задержания. Холдинг слегка сбавляет шаг, но умело маневрирует по относительно сухим пластам почвы, ведя за собою Львинозева, или направляя его в нужную сторону...

___
мочажина* - заполненное водой топкое место между кочками на болоте.

Резко кивая головой, запыхавшийся Львинозев покорно следует за Холдинг след в след. Что не говори, а светлых идей в его лобастой голове все-равно нет, быть может, хоть так спасутся. Была правда призрачная надежда того, что сейчас где-нибудь поблизости объявиться рассветный патруль, где обязательно будет пара лучников. Отменных лучников с железными стрелами, крепкими щитами и холодной головой. Но что-то хрипение зверя всё ближе, а запаха родного племени как не было, так и нет. Плечи у кота стали какими-то неподъемно тяжёлыми, поскользнувшись, златогривый еле-еле удержался на лапах. Ещё бы немного и осталась бы самка один на один с чудищем. Нервно усмехнувшись, воитель представил себе эту заманчивую картину, на секунду забыв об опасности. Он хотел было поделиться шуткой с самой кошкой, но быстро передумал и промолчал. Упадёт сама ещё и кто его отсюда выведет?
Не успели они обогнуть топь, как лающий смех нежити резанул по ушам хуже вражеской стрелы. Злобно зашипев, Львинозев принял подобие боевой стойки. На свету чудище было ещё уродливей. Гнилые куски отваливающейся плоти, обтянутый кожей череп. Воин вполне мог от такого потерять свой завтрак, если бы поел перед охотой.
-Ба, оно ещё и говорящее. Видать мозги ещё не сгнили, будет, чем поживиться. – Паясничал кот силясь скрыть своё замешательство и удивление. Если эта тварь может говорить, то, следовательно, и мыслить. Интересно можно ли с ним договориться, узнать, в чём собственно проблема и чего оно хочет? Правда дипломатический момент был упущен, но как знать, может, повезёт.
- Давай, поговори с ним! – обратился он к Холдинг. – Ты вроде ничего так, в теле и на морду симпатичная, наверняка он тебя первой слопать хочет.
Разъярённый дух тем временем вовсю пытался дотянуться до расположившихся на кочках охотников, но пока неудачно. Заметив, какой эффект оказывает болотная вода на зверя, воин аккуратно присел и опустил лапу вниз, готовясь в случае чего обдать негодяя столбом брызг.